La medida fue rechazada por 53 senadores, mientras que 46 la apoyaron.
Se necesitaban 60 votos a favor para que avanzara hacia su aprobación final.
La decisión representa un duro golpe contra el presidente George W. Bush, quien ha sido uno de los principales promotores del proyecto.
Una de las ironías del caso es que fueran precisamente los miembros más conservadores del Partido Republicano, al que pertenece Bush, quienes dijeran que no le darían la luz verde a ninguna iniciativa que incluya la legalización de quienes entraron ilegalmente al país.
 
Poco después, el gobierno de México condenó la decisión.

"El Senado de EE.UU. comete un gran error al no reconocer un problema que está ahí y al evitar con su decisión de hoy darle una solución sensata, racional al problema migratorio que no se puede resolver simple y sencillamente con discursos", dijo el presidente Felipe Calderón a los periodistas.
"Es un problema (la inmigración ilegal) al que no se le hace frente y con esta evasiva del Senado norteamericano simplemente se agrava", dijo Calderón en conferencia de prensa conjunta con el mandatario nicaragüense, Daniel Ortega, de visita oficial en México.
Se calcula que en Estados Unidos existen entre alrededor 5 millones de mexicanos indocumentados .

Elecciones

 
Es poco probable que el tema se vuelva a debatir antes de las elecciones de 2008.
Antes de la votación, varios legisladores de ambos partidos advirtieron que si ésta era negativa, sería muy difícil realizar cambios en la política migratoria antes de las elecciones presidenciales de 2008.
"¿Qué van a hacer con los 12,5 millones de indocumentados? ¿Enviarlos de regreso a sus países?", dijo, antes del voto, el senador demócrata Edward "Ted" Kennedy, en referencia a los conservadores que habían anunciado su oposición a la propuesta
Según diversos analistas, incluso si la propuesta se hubiera aprobado en el Senado, habría tenido que sortear grandes escollos en la Cámara de Representantes, donde la oposición era aún mayor que en la cámara alta.
El martes, Bush había advertido que "el sistema de inmigración necesita reformas. El status quo es inaceptable".
Irónicamente, sin embargo, la decisión podría dañar aún más al Congreso, en horas todavía más bajas en cuanto a aceptación popular.
Según una encuesta aparecida el pasado mes en la revista "Newsweek", tan solo el 25% de los estadounidenses aprueban su labor, más bajo que el aproximadamente 30% que apoya el trabajo de Bush.
Pero algunos senadores presentaron su oposición a la reforma migratoria como fundamental para restablecer la confianza de los ciudadanos en el Congreso.
"Esta propuesta de ley migratoria se ha convertido en una guerra entre el pueblo estadounidense y su gobierno", llegó a afirmar el senador republicano, Jim DeMint.
 
fuente: BBC Mundo