NUEVA YORK.- La explosión accidental de un conducto de vapor subterráneo a la hora del cierre de las 
oficinas en el centro de Manhattan provocó escenas de pánico cerca de la estación de subterráneo Grand Central, que fue evacuada por la Policía, según testigos.
Dieciséis personas, incluida la víctima fatal, fueron transportadas al hospital Bellevue, dijo el vocero Stephen Bohlen. Añadió que dos sufrieron heridas graves.
Otras dos personas se hallaban en estado crítico en el Centro Médico Weill-Cornell, dijo la vocera Emily Berlanstein.
El estallido se produjo en la calle 43 y la avenida Lexington en el centro de Manhattan. El Departamento de Policía de Nueva York dijo que explotó una tubería de vapor, y hasta el momento carecía de detalles sobre posibles heridos.
La policía señaló que la detonación no parece estar relacionada con un acto terrorista. Sin embargo, una gran columna de vapor gris se elevaba junto a un edificio cerca de la estación de tren y el edificio Chrysler, y el aire cercano al lugar estaba lleno de cenizas.
"No hay implicancias terroristas". El alcalde neoyorquino, Michael Bloomberg, dijo esta noche en una conferencia de prensa que "no hay motivos para suponer que la explosión se deba a otra cosa que a un fallo de la infraestructura".
"No hay implicancias terroristas o criminales", insistió.
El Departamento de Seguridad Interna también descartó que un ataque terrorista e indicó que fue un accidente.
Tras la explosión, varios edificios de oficinas fueron evacuados por las autoridades y la zona cercana al cruce de la Quinta Avenida y la calle 41 se llenó de ambulancias.
En tanto, miles de pasajeros evacuaron la terminal férrea, algunos corriendo, después de que los trabajadores pidieron a gritos a la gente que saliera del edificio. Los testigos indicaron que sus edificios se sacudieron.
En un principio, algunos medios indicaron que el estallidio se produjo en una alcantarilla, mientras que otros señalan que se generó en un transformador.
Nubes de humo se alzaban sobre el lado este de Manhattan y fue necesario evacuar varias cuadras.
El recuerdo del 11-S. "Hubo un ruido estruendoso como si fueran 100 trenes pasando por el lugar y una columna como de 10 pisos de humo", contó Irwin Arieff, un ex corresponsal de la agencia Reuters.
La explosión se produjo en hora pico en Manhattan y en una zona muy frecuentada por miles de personas que acuden a trabajar a diario desde las localidades cercanas a Nueva York y del vecino estado de Conneticut.
Los neoyorquinos, traumatizados tras los atentados que el 11 de septiembre de 2001 derrumbaron las Torres Gemelas, siguieron con ansiedad las noticias emitidas por la radio y la televisión, en momentos en que el gobierno asegura que la posibilidad de un nuevo ataque terrorista en el país está latente.
Agencias AP, AFP y EFE
publicado en lanacion.com.ar