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Lunes, 07 Abril 2008 15:51

60 años de Costa Cruceros

 08 ABR 08 PDU
El 31 de marzo, coincidiendo con el día en que zarpó de Génova el Anna C rumbo a Río de Janeiro  y Buenos Aires en 1948 dando nacimiento a lo que es hoy Costa Cruceros, la empresa reunió en Buenos Aires a agentes de viajes y periodistas
 en una cena en el Alvear Palace Hotel, donde estuvo presente Uruguay, representado por el Dr Carlos R. Pera GSA de Costa Cruceros en el Uruguay.
El Sr. Carlos Núñez, Director General para Sudamérica, con la colaboración del periodista Pancho Ibáñez fueron los encargados de recorrer la historia de Costa desde el Anna C a nuestros días.

El 31 de marzo de 1948 el Anna C partió desde Genova hacia Río de Janeiro y Buenos Aires con 768 pasajeros a bordo marcando el comienzo de una gran aventura: la de realizar un crucero con Costa. Desde ese día, Costa Cruceros  realizó una importante contribución a la industria con 60 años de historia italiana, actuando con un gran sentido de vocación y visión para alcanzar su actual posición como la línea de cruceros número uno de Europa.

La historia que se inició el 31 de marzo de 1948 con el Anna C tiene raíces aun más profundas. El negocio, en realidad, comenzó en 1854 cuando Giacomo Costa fundó la "Giacomo Costa fu Andrea", una pequeña compañía que comerciaba aceite de oliva y tejidos. En 1920 la firma floreció de tal manera que se transformó en el principal productor de aceite de oliva de Italia por lo que requirió de una flota que le permitiere transportar estos productos por todo el mundo.
 
Cuando la Segunda Guerra Mundial finalizó, el único buque de la compañía que sobrevivió fue el vapor Langano. Costa decidió reconstruir su negocio marítimo una vez más comprando otros barcos. La destrucción de la flota italiana de pasajeros,  combinada con el crecimiento de la demanda, la crísis económica y el aluvión de inmigrantes hacia América llevó la mirada de la familia Costa hacia el negocio potencial de un servicio transatlántico regular de pasajeros. A diferencia de otras navieras, Costa tuvo la habilidad de ver más allá del corto plazo y anticipó una futura reducción en las migraciones, manteniendo por lo tanto, aunque limitado, un servicio para viajeros en primera y segunda clase.

En 1947 "Giacomo Costa fu Andrea" cambió su nombre a Línea C, una empresa que se haría famosa ofreciendo a lo largo de tres décadas servicios transatlánticos desde y hacia Latinoamérica. Servicio que ofrecía comodidades en primera y segunda clase. Y fue así como el 31 de marzo de 1948, el primer barco de pasajeros de la flota de Costa - el Anna C - partió desde Genova, convirtiéndose en el primer transatlántico en cruzar el Atlántico Sur luego de la guerra y el primero en ofrecer cabinas  con aire acondicionado. El Anna C fue rápidamente seguido por otros barcos, destinados a absorber el crecimiento de la demanda generado por los movimientos migratorios.

El concepto de cruceros de placer se desarrolló con la evolución de la primera clase en las rutas transatlánticas tradicionales. Costa fue pionera en la transición de barcos transatlánticos a cruceros, atendiendo la demanda generada por turistas provenientes de la primera clase. En 1950, Línea C comenzó a usar barcos como cruceros en el Mediterráneo y Sudamérica capitalizando que las temporadas son opuestas en los hemisferios norte y sur, lo que le permitía programar la flota aprovechando los periodos donde se producían bajas de tráfico. El primer paso fuerte hacia el nuevo mercado se dio a principios de 1959, con la transformación radical en crucero del pequeño buque a motor Franca C: su capacidad se reducía a 552 camas, todos en una sola clase, donde las cabinas de pasajeros contaban con baños en suite y aire acondicionado. Luego de su debut en el Mediterráneo, en el invierno de 1959, el Franca C comenzó una serie de cruceros de placer en el Caribe con salidas desde Fort Lauderdale.

En los '60 y '70, la demanda para travesías regulares declinó bruscamente con el fin de las migraciones masivas y el advenimiento de los viajes aéreos. La compañía respondió no solo comercializando vacaciones en cruceros sino también construyendo una flota diseñada específicamente para la creciente demanda de turistas.  El primer nuevo barco fue el Eugenio C en 1966 - bautizado entonces como "el barco del futuro" - que abandonó las divisiones de clases, revelando claramente que había sido diseñado exclusivamente para cruceros, la dirección que Costa había elegido para el futuro. En 1968 el Franca C introdujo el paquete "vuelo+crucero" para el Caribe, una fórmula que revolucionaría el concepto de vacaciones ya que ofrecería a quienes disponían de poco tiempo la posibilidad de optar por cruceros cortos, inclusive desde el otro extremo del planeta.

La evolución del turismo iba a probar que Costa no se había equivocado. En los '70 la compañía expandió su negocio alquilando y comprando varios transatlánticos que la llevaron a transformarse una  década después en la compañía con la flota más grande del mundo. Durante los '80, la idea del barco como un completo hotel flotante se fue consolidando, por lo que los buques de pasajeros se transformaron en resorts de vacaciones donde ya no había ninguna distinción de clases a bordo, las cabinas estaban en mayor o menor medida estandarizadas y las facilidades para entretenerse proliferaron: bares, salas para shows, casinos, discos. Todo estaba disponible para todos en el "barco divertido" 

Las bases ya se habían fundado para toda la industria de cruceros, y la compañía específicamente realizó el salto cualitativo con el establecimiento de Costa Cruceros en 1986. La empresa se enfocó   en los cruceros como su negocio principal por lo que desarrolló herramientas de comunicación masiva y técnicas de marketing, además de generar  itinerarios adaptados para el nuevo tipo de cliente.

El año 1997 fue clave para el desarrollo de la nueva atapa de Costa Cruceros. El cambio de los dueños y el arribo de una nueva gestión italiana, fue acompañado por un incremento en la capacidad de inversión de la compañía, que retuvo y realzó su reputación internacional de excelencia "a la italiana". Hacia el 2000 todos los barcos de la flota de Costa pudieron otra vez hacer flamear la bandera italiana. Ese año marcó también el inicio de un fuerte programa de expansión de flota que incluye la incorporación de 13 nuevos barcos entre el 2000 y el 2012 con una inversión total de 5.500 millones de euros. Este crecimiento está basado en un nuevo enfoque:  buques con espectaculares diseños y una nueva filosofía corporativa cuyo sello distintivo es la innovación y la excelencia del producto cruceros. En poco tiempo, el target de Costa Cruceros pasó de un reducido sector de la población a un público mucho más heterogéneo a nivel internacional, con precios más accesibles, y nuevos barcos y programas para familias y niños.

Hoy la empresa es la línea de cruceros número uno en Italia y en toda Europa y la única verdadera compañía global que opera con oficinas en 17 países, ofreciendo más de 250 destinos y más de 100 itinerarios cada año, embarcando a sus huéspedes en alrededor de 50 puertos en todo el mundo. Costa tiene, además, la flota más grande y avanzada de Europa con 12 barcos en servicio y 5 en construcción en el astillero italiano Fincantieri. El crecimiento de la compañía se disparó en los últimos 10 años. El número de cruceristas en los barcos de Costa se ha más que triplicado desde los 350.000 en 1997 a los 1.100.000 de 2007. Esta pauta se mantiene en las ventas del grupo: de 535 millones de euros en 1997 a 1.658 millones en el 2006 y unos 2.000 millones estimados para el 2007.

La capacidad para innovar y adelantarse a las nuevas tendencias y demandas continúa su camino. En la segunda mitad de los '90, Costa fue la primera compañía en ofrecer cruceros de invierno por el Mediterráneo. Esto introdujo una serie de importantes innovaciones en los barcos de la flota: fue la primera en Europa en introducir cabinas con balcón, con dos piscinas bajo un techo corredizo permitiendo su uso durante todo el año, con un área de bienestar de más de 6.000 metros cuadrados  con acceso directo desde las cabinas y con atracciones, como por ejemplo, un auténtico simulador de Grand Prix a bordo.

En los últimos dos años, además,  Costa Cruceros sumó una serie de itinerarios exclusivos: es el único operador en ofrecer cruceros con salidas desde China, Dubai y Mauritius en el Océano Índico. A su vez en los últimos años la empresa se transformó en un holding - denominado Costa Crociere S.p.A.- que opera tres líneas de cruceros en Europa: además de Costa Cruceros, el grupo administra Aida Cruises, líder en Alemania, e Iberocruceros, importante operador en el prometedor mercado español. Todos los barcos de AIDA e Iberocruceros también ostentan la bandera italiana. Costa Crociere S.p.A. es una subsidiaria de Carnival Corporation & plc, el mayor operador de cruceros del mundo, que actúa en las bolsas de valores de Nueva York y Londres.

60 AÑOS DE RECORDS

Marzo 31, 1948: El primer barco de pasajeros en la flota de Costa, el Anna C, parte de Génova convirtiéndose en el primer transatlántico italiano que cruza el Atlántico Sur después de la guerra, y en ofrecer cabinas de pasajeros con aire acondicionado. La historia de Costa comienza.

Los años 50: La Linea C comienza a utilizar barcos para cruceros de placer, reubicando su flota por periodos cuando había menos tráfico en las rutas "regulares" entre el Mediterráneo y Sudamérica. Los primeros cruceros exclusivos de placer se realizan con el Anna C en 1953 en el Mediterráneo.

1957: El Federico C es entregado por el astillero Sestri Ponente de Genova. Es el primer transatlántico construido específicamente para la flota de Costa ofreciendo a los huéspedes un nivel superior de servicios, incluyendo aire acondicionado en todos los espacios.

1959: El pequeño buque a motor Franca C pasa por una conversión radical y es completamente rediseñado pasando a ser el primer barco exclusivamente para cruceros de la flota de Costa. Luego de su debut en el Mediterráneo en el invierno de 1959, el Franca C comienza una serie de cruceros de placer por el Caribe.

1964: El Eugenio C es construido en el astillero Cantieri Riuniti dell'Adriatico, ahora  Fincantieri, empresa que celebrará su centenario este año. Con sus 30.567 toneladas brutas, 217 metros de longitud, una velocidad máxima de 28 nudos y comodidades para 1.630 pasajeros se transforma en el barco insignia de la flota de Costa y de la marina italiana toda. El tiempo para cruzar hacia Sudamérica, uniendo Lisboa y Río de Janeiro, fue de sólo 6 días y medio a una velocidad promedio de 27,5 nudos, lo que aun hoy representa un record. En 1977 y 1978 fue también el primer buque de Costa en navegar alrededor del mundo.

1968: El Franca C introduce el paquete "vuelo+crucero" para El Caribe, una fórmula que revolucionaría el concepto de las vacaciones. Por primera vez se les ofrecía a los pasajeros una fórmula todo-incluido que comprendía el pasaje aéreo, el crucero y la chance de una visita a La Florida.

1993: Costa es la primera compañía naviera de Italia en lanzar una campaña publicitaria. El slogan fue "Navighiamo per divertirvi" (Navegamos para divertirlo).

Segunda mitad de los 90: Costa es el primer operador en ofrecer cruceros de invierno por el Mediterráneo.

2000: Entra en servicio el Costa Atlantica, el primer barco europeo en ofrecer cabinas con balcón.

2003: Costa Cruceros es la primera línea de Europa en lanzar 2 nuevos barcos en un solo año: el Costa Mediterranea, en junio, y el Costa Fortuna, en noviembre. Diciembre ve el nacimiento del Savona Palacrociere, la primera terminar de pasajeros de Europa directamente manejada por una compañía de cruceros.

2004: Costa es la primer compañía del mundo en ser legitimada por el sistema de certificación de RINA (Registro Italiano de Barcos) con el  "BEST4", un sistema integrado y voluntario de certificación de compromiso corporativo que se funda en los más altos estándares internacionales en lo que respecta a Responsabilidad Social ("Social Accountability" SA 8000, en el año 2001), Medio Ambiente (ISO 14001, en 1996), Seguridad (OHSAS 1800, en 1999) y Calidad (ISO 9001, en el 2000).

2005: Costa Cruceros es la primer compañía del mundo en obtener la estrella verde de RINA para su flota completa, una significativa forma de reconocimiento por el compromiso con los estándares ambientales que son aun más estrictos que los reinantes suministrados por la convención internacional MARPOL.

2007: El 17 de julio Costa Cruceros se transformó en la primer compañía europea en alcanzar (e incluso sobrepasar) la marca record de 1 millón de reservas en un sólo año. En ese mismo año, la compañía se convirtió en la primera en ofrecer cruceros por el Océano Indico con salidas desde Mauritius.