Precisamente, el 24 de noche, fuimos invitados con mi familia, a pasar a la casa de unos parientes.

Brochette va, pollo arrollado viene, todo rociadito con amarillo escocés,en la terraza de la casa de los anfitriones, me presentan a un flaco y me dicen: "Fulano de tal, tripulante de PLUNA, recién regresado de la operación "Jeddah/757".

Lo que sigue, es el diálogo mantenido con el tripulante de PLUNA (TDP), mientras el cielo de Montevideo era una fiesta multicolor por los fuegos artificiales.

ELT - ¿No fue nada fácil no?
TDP - Para nada; fue una experiencia que nunca creí que viviría.

ELT - Fuiste de los voluntarios que se anotaron, ¿Cuáles fueron tus motivos?
TDP _ Muy simple, hace poco tiempo, aún era zafral; quedé presupuestado y se hizo este llamado interno. Para mi, representaba dos cosas: enriquecer mi foja de servicios y generar ingresos que nada mal me vienen.

ELT - ¿Económicamente colmó tus expectativas?
TDP - Las superó ampliamente, inclusive, si hubiese aceptado quedarme una semana más, como me fue ofrecido, hubiese hecho aún una mejor diferencia pero, estaba deseando volver, extrañaba a la familia. Pero no sólo para nosotros es importante la diferencia: la empresa en un principio había pactado determinada cantidad de vuelos y en base a ese número, se hizo el cálculo de recaudar 800.000 mensuales. Tengo entendido que en la primera fase, hicimos más del doble de los vuelos previstos.

ELT - El comienzo fue difícil, ¿es verdad que estuvo a punto de fracasar la operación antes de comenzar?
TDP - Si, absolutamente. Te cuento. Cuando llegamos a Lagos, nos condujeron a un microbús y se demoró un poco la salida hasta el hotel. Cuando preguntamos el motivo nos dijeron que esperaban la escolta. De pronto, vemos llegar dos camionetas, repletas de efectivos policiales, armados hasta los dientes y se colocó una adelante del micro y otra detrás. Con sirena abierta y sin detenerse, pasando otros vehículos por la banquina, igual que en las películas, nos llevaron al hotel. Cuando llegamos, pasamos una puerta de hierro, fuertemente custodiada,ubicada en una  pared, con alambres de púa en lo alto. Atravesamos un pasillo y a los lados, altas paredes con alambres de púa también, hasta llegar a una segunda puerta, también custodiada, también con alta pared y con alambres de púa.

ELT - ¿Era el hotel prometido?
TDP - Ese fue el problema. No era el Sheraton que fue el que nos habían dicho. Realmente, nosotros no hicimos problema porque no fuese el Sheraton, el asunto es que nos habían asegurado, que ese hotel, de cadena internacional, ofrecía todas las garantías de salubridad y fumigación y el que nos llevaron, si bien era de buena categoría,no era el Sheraton. Además, las condicines de vida durante esos días, eran muy particulares. Ya te describí las medidas de seguridad. Un día con un compañero se nos ocurrió salir a caminar por las inmediaciones y no nos permitieron salir; insistimos y las autoridades del hotel nos pusieron escolta para salir.

ELT - ¿Ahí fue cuando Campiani les dijo que si ustedes no aceptaban ese hotel se cancelaba la operación?
TDP . Se puede decir que fue así pero, primero nos hizo una oferta de sumar cien dólares diarios a los viáticos. Finalmente, aceptamos la propuesta y se solucionó el problema.

ELT - ¿Ese resultó ser el problema logístico que se supo existió?
TDP - No, uno de los principales problemas que tuvimos al comienzo fue que no aparecían los permisos de sobrevuelo. Se exigían los mismos y los contratistas, en lugar de los permisos para sobrevolar por ejemplo, Sudán, Chad y otros territorios bastante complicados, ponían dinero encima de la mesa. Había momentos que parecía que se estaba negociando con una especie de mafia. En uno de esos primeros vuelos, entré a la cabina y escuché a uno de los pilotos anunciar: "vuelo de PLUNA tal..." y agregar las coordenadas de ubicación; a los cinco minutos lo mismo...deduje que estábamos volando a ciegas y esa era una forma de evitar colisionar.

ELT - Tenemos entendido que  esas condicionantes del principio se fueron superando hasta llegar a un punto que inclusive, varios pilotos solicitaron continuar, no ser sustituídos para la fase 2.
TDP - Si, en parte si. La mayoría de los que pidieron continuar son copilotos. La explicación es que suman horas de vuelo; decolajes y aterrizajes y mejoran su CV.

ELT - En ese comienzo, en las negociaciones con los contratistas, en la solución a los problemas con ustedes los tripulantes y en la planificación de vuelos, estuvo Campiani, ¿algún comentario?
TDP - En lo que me es personal, me dejó francamente impactado. En un momento lo vimos planificando, trabajando a dos laptops, hablando en inglés con los contratistas, en español con nosotros y de pronto lo llamaron desde Alemania y siguió hablando en alemán. Fue uno más del grupo, venía a comer con nostros y cuando se fue, se despidió de cada uno, llamándonos a cada uno por nuestro nombre.

ELT - Realidades bien diferentes las de Nigeria comparadas a Arabia Saudita ¿no?
TDP - Radicalmente diferentes. El aeropuerto de Jeddah es increíble; nuestro 757 parecía un pigmeo al lado de la amplia mayoría de los aviones que allí estaban...todos 747. Tanto al decolar como al aterrizar, se veía las enormes dimensiones de esa terminal gigantesca.

ELT - ¿Volverías?
TDP - Por ahora, te digo que no. Extrañé mucho, demasiado. Pero, en este trabajo uno nunca puede decir nunca...