Viajando por la historia, nuestro colaborador se encontró con toda esta documentación. Algún Maldonado hubo, las historias pueden estar fundamentadas, pero los datos son un embrollo. ¿Algún lector puede agregar certidumbres? Mientras tanto, cuando camines por las playas o vayas a las islas Gorriti, de Lobos y Martín García se puede elucubrar sobre todas estas cosas, hacer revisionismo y hasta soñar con algún tesoro.
                    
Este articulo trata de desentrañar la historia en relación a quien fue Francisco de Maldonado, a saber el que le dio el nombre al Departamento homónimo (ROU), si lo consigue o no dependerá de la interpretación que haga usted de las evidencias históricas aqui aportadas La historia oficial dice que su nombre data del año 1530, cuando el colono y navegante Sebastián Gaboto partió del Rio de la Plata, rumbo a Castilla (España), dejando el cargo  (varado) ) al Tte. Francisco Maldonado, que dirigía el barco de "Santa María de Espinar"

Con el nombre de la portada Henry Harrise (1896) titula su libro. Talvez su lectura servirá para reforzar los conocimientos liceales, no obstante lo sugestivo del mismo nos lleva a derribar supuestos sobre algunas implicancias de su viaje,en relación la toponimia local como la del Dpo.de Maldonado En el libro de Harrise, Herrera hace mención de varios individuos con el nombre de Francisco Maldonado, todos hombres de alguna importancia, pero no se sabe cual de ellos fuera el compañero de Gaboto.¿Cual de ellos fue el que le dio nombre al departamento?

El 3 de abril de 1526 la escuadra de Sebastián Gaboto partió de San Lúcar de Barrameda, en la boca del Guadalquivir con: Caro, capitán; Miguel Valdez, contador; Juan de Junco, tesorero; Alonso de Santa Cruz, veedor; Francisco García, sacerdote; Andrés Daycaga (de Azcoitia), page; Luis de León (de Aviles) marinero y demás tripulación.

Estas naos y sus tripulantes

La Capitana. Martin Méndez, teniente general; Antonio de Grajeda, maestro; Hernando de Calderón, tesorero; Miguel de Rodas, piloto; Francisco Concha, ó de la Concha, contador, Maldonado, alguacil; Juan Miguel, proveedor; Jácome. un griego marinero.

La Santa Maria del Espinar Gregorio Caro, capitán; Miguel Valdez, contador; Juan de Junco, tesorero; Alonso de Santa Cruz, veedor; Francisco García, sacerdote; Andrés Daycaga (de Azcoitia), page; Luis de León (de Aviles) marinero. Este es el barco que supuestamente dirigia "Tte. Francisco de Maldonado" Parece difícil habida cuenta que su capitan era gregorio Caro y que no figura ningún Maldonado con el cargo de Teniente.

La Trinidad 'Francisco de Rojas, capitán; Gonzalo Núñez de Balboa, tesorero; Antonio de Montoya (de Lepe), contador; Mafra, según- do piloto, («mate»); Pero Fernández, piloto; Bautista de Negron, timonel.

Bergantín de Rifos mandaba por  Miguel Rifos, se ignora  quienes fueron los que le acompañaban, como igualmente la distribución que correspondía á los siguientes en la armada: Rodrigo Álvarez, piloto; Gerónimo Coro; Francisco Hogazon de Valdeporras, pasajero; Boso de Aragus (?) húngaro, bruñidor; Juan de Arzola, tonelero; Antonio Ponce, catalán, escribiente, (clerk); Maestro Pedro, cirujano; Luis Ramírez; Etor de Acuña, portugués; Miguel genovés; Gonzalo Romero, Juan de Villafuente, Fernando Rodríguez, de Peñafiel; Otavian de Brene (?), superintendente (supervisora; Camacho de Morales, gentil hombre; Martin Ibáftez, escribano de la armada; Nicolao de Ñapóles, timonel; Cuellar; Orozco, viscaino, marinero; Bojo de Araujo (portugués ?) marinero; Diego Martínez, boticario; Bartolomé Saez de Medina; Gómez Malaver; Gerónimo de Chavarri, genovés; Miguel Martinez de Azcutia, Sebastian Corzo, Fabián de Irausi, Alonso Bueno, piloto; Francisco Cesar, tcapitan» (de soldados); Casimiro de Nuremberg, pasajero Antón Falcon, de Aliba, grumete; Juan Grego (Griego?) marinero; Andrés de Venecia, marinero; Marcos también de Venecia y marinero; Alonso de Valdivieso, Juan de Medina, Lorenzo de la Palma.

Los hidalgos recomendados á Gaboto por Carlos V

Francisco Maldonado Gaspar de Celada, Rodrigo de Benavides, Sancho de Bullón, Alvaro Nuñez de Balboa, Juan Nuñez de Balboa, Martin de Rueda, Martin Ibañez de Urquiza, Cristóbal Guevara. Hernán Méndez, Diego Garcia de Celis.

El periplo Rioplatense

Luego de hundirse la nave Capitana el 28 de octubre de 1526, construyeron en el río de los Patos frente a la isla de Santa Catalina un galeoto y un batel. El 17 de Febrero de 1527 parten de Santa Catalina (Brasil), 8 dias despues entraron en el estuario del gran río, y por primera vez vieron una isla cubierta de palmeras, por cuyo motivo se le puso el nombre de isla de las Palmas, (Gorriti), también la Isla de Lobos, por los muchos lobos marinos que allí retozaban." En marzo estaban en la isla de Cristobal Jaques (Flores), el 7 de abril en San Lázaro. Frente a Martin Garcia (Río Barca Grande, que sale al Paraná Guazú Arg.)
Alonso de Santa Cruz, su Cosmógrafo maior (Entrada en Maldonado)

"En el Junto al cabo de sancta Maria que es a la entrada del río esta una ysla de los lobos por aver en ella muchos lobos marinos. Es ysla deserta y sin aqua Antes de entrar en el río de la plata ay quatro o cinco ysletas lasquales van puesto levante poniente unos en pos út otras apartadas por una legua y medía y se llaman yslas de "rodrigo alvares" por las aver descubierto un piloto que con nosotros llevavamos dicho assi"
Despues de su recorrida por el río Paraná y el Uruguay mando a Antonio Montoya a la isla de Lobos (Maldonado)  para aprovisionarse de carne para el regreso Como no volvían a San Salvador (Río Uruguay arriba de Colonia 47 millas náuticas ) se embarcó en la “Santa María del Espinar” con la gente que le quedaba y se hizo a la vela en dirección á España (principios de Noviembre 1529).con la "supuesta" intención de recogerlos en la misma El hecho es que Montoya y sus compañeros (34) habían pasado de la de Lobos a otra isla (Gorriti) y de allí á la tierra firme cerca del cabo de Santa María (Punta del este). Como Gaboto no viera señales de que hubiese gente por aquella isla siguió de largo llegando el 19 de Enero 1530, al "Río de los Patos" (Santa Catalina) De esta fecha podemos deducir que paso por Maldonado alrededor del 10 de enero de 1530 Llego a España 4 meses mas tarde Fue acusado de abandono (entre otras) , por la tripulación quien le imploro que aquellas señales de humo en la costa eran de Montoya y su gente ,Gaboto dijo que no tenia certeza, que podían ser indios con lo que ponía en riesgo a toda la tripulación etc No obstante por este y otros cargos fue condenado a destierro a uno de los presidios de Africa.

Conclusiones

En "La Trinidad" no figura ningún Maldonado con cargo importante, si Antonio de Montoya .En "La Capitana"  habia un Maldonado cuyo oficio era contador, en la de Miguel Rifos (no oficial), amigo particular de Gaboto, no viajaba nadie con el apellido Maldonado El otro Maldonado de nombre Francisco era hidalgo (noble sin titulo) recomendado á Caboto conjuntamente con otros por Carlos V (España Carlos I) Si descontamos a Contador Maldonado (no sabemos su nombre) por su oficio y a los otros (Maldonado) que supuestamente habia, habida cuenta que no se los menciona, quizás por baja jerarquía o falta de trascendencia, el Maldonado mas probable que le diera el nombre al departamento seria el Hidalgo Francisco, del que sabemos no capitaneaba ninguna nave, ni de ida y menos de vuelta, asi como tampoco quedo a cargo de ningún navio, no obstante cuando llegaron la isla la bautizaron como de "las Palmas"  Recién en 1594 aparece el nombre Maldonado en documentación oficial.

Declaraciónes de epoca  (Casimiro Nuremderguer, comerciante)

"allí fueron el Rio abaxo a una ysla e allí tomaron carne y pasaron que en otra ysla que esta mas adelante fallarían al dicho montoya con los dichos cincuenta hombres y pensaron que habían de surgir allí a tomar mas carne y que allí vyeron en el cabo de la tierra (Irme que es el cabo de Santa Maria ni fuegos e humos en la ysla vieron una cruz y que entonces pensaron que ellos debían aver puesto y que mu. chas personas dixeron al capitán general que surgiesen en la dicha ysla donde estava la cruz para sy allí avia algund resto dellos y sino esto viena allí que fuesen al cabo donde esta van los humos creyendo que allí los falla porque ellos quando partieron dixeron que avian de yr al dicho puerto y cabo y que no podrían estar en otro syno allí y que el dicho capitán general dixo que metiesen el batel y venyesen porque ellos, no estarían allí y vendría algund temporal y que no avía persona que no le pesase mucho porque no los yban a reager e asy selo dezian"

Quien comandaba a los 34 hombres que se “quedaron” en la playa de Maldonado se llamaba Antonio de Montoya, un hidalgo andaluz de Lepe, quien en 1534 acompaño a Hernán Pizarro al Perú lo que significa que regreso, tambien hay constancia de otros tres lo hicieron con este .Si Francisco Maldonado o algunos de los otros Maldonado que venían en la expedición estaban al mando de Montoya no lo sabemos , tampoco si fue Francisco el Maldonado el que probablemente este enterrado debajo en la Cruz que menciona Nuremderguer en la isla Gorriti , auque si probable.
Interesante

Pocos saben que el navio “Santa Maria del Espinar” fue adquirido por Leon Pancaldo un navegante que aterrizo por estas tierras ( Buenos Aires)  quien le cambio el nombre por el de “Santa Maria” y que esta “enterrado” a 165 millas náuticas (309 Km) de Punta del Este, en algún lugar próximo al Riachuelo de Buenos Aires, despues que se hundió el 28 de Abril, de 1538, auque esa es otra historia.

Texto original en relación a los abandonados en Maldonado

Juan Junco ( tesorero) "Era preguntado que se hizo de toda la otra gente que fue en la dicha armada dixo que toda c muerta, que la mataron los indios, y de hambre e otras enfermedades, syno treynta e quatro personas que envío el capitán de dos bergantines á hacer carcajee sesenta leguas adelante de donde estava las naos que era al puerto de san salvador y que para esto yva con la dicha gente el contador montoya, A los quales el dicho capitán general Sebastian Caboto les dixo que les es- perarla allí y desprendieron ios yndios sobre las naos y les fue forjado de salir de allí y pasa- ron avista de donde estava el dicho montoya con la dicha gente que hera ai cabo de santa ma- ria otra de una legua de donde ellos estavan, y la gente questava con montoya les fizo humos en tierra para que los acojcse mostrando como estava allí, y el dicho capitán Sebastian Caboto no los quizo acoger auntfue este testigo y otros le dixeron que tomase aquellos cristianos que ellos heran sus hermanos y el dicho capitán general le dixo que entendeys que faga y este tes.tigo le dixo que surjamos aqué y en la Ijarca vaya á tierra á saber sy ay alguna costa e aque. lia cruz que paresce allí y que los tomemos que aquellos humos son dellos y la carta nos dirá lo que ha fecho é lo que a sucedido dellos porque capitán deza que los avian muerto los yn- dios y este testigo le respondió que no podia ser ponjue aquellos yndios de a^iuella tierra donde ellos fueron lieran sus amigos e que no era posible averio muertos y que aquellos humos he- ran cierto dellos y el dicho capitán res[)ondló que no heran y luego mando meter la barca en la nao al partaron y asy se vinyeron y los dexaron y que el piloto ingles que se llama enrriquc patimer e niculao de ñapólas maestre fueron déla opitiion del dicho capitán e no quizo mas escuchar ninguna buena rjzon que le dixeron y asi se vinieron la vía de Castilla por el bra- sil para tomar bastmento".


fuente: Viajes El País.com