y las ventas de bienes raíces han ganado protagonismo en los últimos años, la mayoría de los turistas que visitan Panamá no vienen motivados por razones de negocios o comerciales, sino por "recreo" o "turismo vacacional". Los datos recabados a través de los formularios de migración de los puertos y aeropuertos de todo el país, así lo demuestran.

En 2006, según cifras preliminares, el 56% de los turistas que ingresaron al país lo hizo por motivos vacacionales, lo cual es considerado "turismo puro" por la Organización Mundial de Turismo (OMT). De los 671 mil 182 visitantes que ingresaron a Panamá por el Aeropuerto Internacional de Tocumen, 373 mil 177 lo hicieron en busca de sol y playas, ecología, historia y cultura. Las estadísticas del Instituto Panameño de Turismo (Ipat) revelan que los que llegaron por motivos de negocios fueron 207 mil 395 personas, 31% del total. Las convenciones atrajeron a 6% (37 mil 586), los motivos familiares movilizaron al 4% (30 mil 203) y el 3% restante entró por "otras razones" (22 mil 821).

Portafolio de ofertas

Annie Young, del operador turístico EcoCircuitos, destaca que Panamá cuenta cada día con más oportunidades turísticas y que, a la hora de promover el país, los representantes de la industria están mostrando un portafolio de "ofertas mayores". "Hoteles con encanto, destinos que promueven intercambios culturales y étnicos, turismo de naturaleza y de aventura son algunos ejemplos de la oferta que se está presentando a los clientes y mayoristas internacionales", destacó la empresaria. "Panamá se está mercadeando como un destino ideal en Latinoamérica", reafirmó.

Una parte clave de la estrategia que está desarrollando el Ipat es la promoción de nichos de mercado no tradicionales, como la observación de aves y culturas vivas, el turismo rural, el golf, el buceo, la pesca deportiva sostenible y el turismo de salud. La entidad rectora del turismo nacional está invirtiendo 39.5 millones de dólares en la campaña de promoción internacional y asiste regularmente a ferias y caravanas turísticas con representantes de la empresa privada, para atraer la atención de mayoristas internacionales dedicados al negocio del "turismo puro".

Las olas de extranjeros que han decidido residenciarse en Panamá en los últimos años también han beneficiado al mercado turístico local. Enrique Pensántez, gerente del operador Pesantez Tours, destaca que los inmigrantes se han constituido en importantes promotores de todas nuestras joyas turísticas. "Hay zonas, como la de Bocas del Toro, que ahora están siendo más visitadas por panameños debido a esa promoción de boca a boca que han hecho estos extranjeros", subrayó.

El turismo es una de las actividades económicas con más alto índice de crecimiento a nivel internacional y en muchos países se está convirtiendo en la principal fuente de ingreso. "Panamá no escapa a este fenómeno", afirma la directora de EcoCircuitos, Annie Young. "Nuestro país, con su alta diversidad biológica y sus siete distintas culturas indígenas, sigue las tendencias internacionales y hoy más que nunca podemos decir que Panamá está logrando posicionarse como multidestino y eso empieza a beneficiarnos".

Según la OMT, Centroamérica recibió el año pasado 6.9 millones de visitantes extranjeros. De ese total, un millón 215 mil (17.6%) prefirieron a Panamá, en lugar de Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua o El Salvador. La visita de turistas internacionales significó una inyección de 5 mil 326 millones de dólares a la economía centroamericana y de mil 445 millones de dólares a la economía panameña. Esta cifra es superior al aporte hecho por el mismísimo Canal de Panamá.

¡Cuidado con lo que se dice en el extranjero!

La cancelación de proyectos de edificios altos, como el Park 32, así como el rediseño de los rascacielos Palacio de la Bahía y Ice Tower, no han traído buenos comentarios sobre Panamá en los últimos días en los escenarios internacionales. El temor de la burbuja inmobiliaria panameña se agudizó y las críticas por internet han aumentado, principalmente en España, de donde provienen gran parte de los promotores de este tipo de desarrollos. Esta situación es motivo de preocupación para Ana Royo, presidenta de la Asociación Panameña de Operadores de Turismo, quien dice que hay que "andarse con mucho cuidado", porque se está levantando una imagen negativa que en nada contribuye al país, sobre todo cuando los representantes del turismo realizan esfuerzo para atraer a más turistas. Royo recordó que recientemente atendió a un grupo de mexicanos próximos a retirarse, y que tenían intenciones de establecerse en Canadá, pero luego de visitar Panamá quedaron impresionados con los atractivos del país y decidieron cambiar de idea.

Fuente: prensa.com