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Viernes, 14 Noviembre 2008 02:40

nfraestructura al final del túnel

 por Patricia Zvaighaft
Antes que enfriar la economía y reducir el gasto, los ministros de Obras Públicas de la región creen que la inversión en infraestructura debe ser “la” consigna para enfrentar la tormenta financiera.


La crisis financiera ha calado hondo en la región. Mientras sus efectos ya se dejan sentir, una fuerte desaceleración se espera para el próximo año. De acuerdo al Fondo Monetario Internacional (FMI), las principales economías de América Latina se retraerán de acelerada: Brasil crecerá apenas un 3% y México tan sólo un 0,9%. Luego de varios años de expansión continuada, la región crecerá un 2,5% en 2009, según los últimos pronósticos difundidos por el organismo esta semana.

Entre tanta nube negra, las inversiones en infraestructura podrían resultar un factor dinamizador de las economías de la región, ayudando a mejorar la competitividad y generando nuevas fuentes de empleo. Esta fue la conclusión generalizada de los principales ministros de Infraestructura, Obras Públicas, Transporte y Planificación de la región, que participaron del seminario ‘Infraestructura 2020’, organizado por la CEPAL y el Ministerio de Obras Públicas de Chile (MOP), en Santiago.

De esta manera, según coincidieron en señalar los principales funcionarios del sector público en la región, la crisis representa una oportunidad clave para la infraestructura, y es ahora cuando las inversiones no sólo no deben estancarse sino, por el contrario, aumentar.

“Las inversiones en infraestructura son una respuesta contundente y clara frente a esta crisis de gran tamaño”, dijo la secretaria Ejecutiva de la CEPAL, Alicia Bárcena, en su discurso de inauguración.

“Política Roosevelt”. Si bien en las grandes crisis financieras del pasado los gobiernos de la región han adoptado principalmente medidas restrictivas, que apuntaban a disminuir la inversión pública, esta vez la historia puede ser distinta. Brasil, México, Chile y Perú, por ejemplo, han garantizado la continuidad de sus principales proyectos, aunque todavía está por verse si esa expresión de deseos se convierte en realidad.

“Cuando viene una crisis lo primero que cae es la inversión en infraestructura, pero ahora (los gobiernos) lo han planteado como una oportunidad de cambiar un poco esta historia y transformarlo en una oportunidad”, dice Ricardo Sánchez, de la División de Recursos Naturales e Infraestructura de la CEPAL.

Para el ministro de Transporte y Obras Públicas de Uruguay, Víctor Rossi, ésa es la forma en que se debe encarar la crisis: “Históricamente nosotros tomábamos medidas de retracción y eso ayudaba a paralizar más nuestras economías, generaba más problemas de ocupación y achicaba las economías de nuestros países”, dice. Para el funcionario, es momento de aprovechar que América Latina no es protagonista directa de la crisis. “La crisis nos da la oportunidad de hacer esfuerzos para seguir manteniendo ritmos de inversión, no considerando la inversión en obras públicas como un gasto, sino como lo que es: una inversión que va a fortalecer nuestras posibilidades de participar en la economía y en el comercio mundial”, aseguró.

Benjamín Colamarco, ministro Obras Públicas de Panamá, considera que la crisis actual debe atacarse con políticas públicas activas, similares a las que, tras la crisis de 1929, adoptó el presidente Franklin Roosevelt en Estados Unidos: destinando miles de millones a las inversiones públicas. “El presidente Roosevelt metió mucho a obra pública, porque es una medida anticíclica”, dice Colamarco. En esa línea, fue enfático en señalar que “ante la crisis financiera y la desaceleración de la economía norteamericana, europea y los efectos que tiene en la economía mundial, debemos tener la capacidad de destinar recursos y encontrar mecanismos viables de financiamiento para incrementar la inversión en infraestructura pública”.

Decisión política. Los funcionarios que participaron del seminario estuvieron de acuerdo en que las inversiones en infraestructura podrían ser un buen incentivo para las economías de la región. Los recursos destinados a obras públicas no sólo ayudan a disminuir la enorme brecha que América Latina tiene en el sector, sino que también promueven el empleo y la competitividad de los países, dijeron.

“Las inversiones en infraestructura siempre movilizan mucha mano de obra y debería poder ser un mecanismo anticíclico”, explicó Jorge Bogan, asesor principal de la Corporación Andina de Fomento (CAF). Asimismo, señaló que “ahora se presenta una nueva oportunidad y hay que ver si esa oportunidad se aprovecha”. En esa línea, dijo que algunos países están mejor preparados que otros para hacerlo, pero eso depende “básicamente de las decisiones políticas de sus gobernantes”.

Teniendo en cuenta que el rezago latinoamericano en inversiones en infraestructura es enorme comparado, por ejemplo, con los gigantes asiáticos, el ministro Obras Públicas y Transporte de El Salvador, Jorge Isidoro Nieto, señaló que el desafío es buscar mecanismos que pongan los recursos necesarios y que “le den una respuesta a la demanda de empleos”, especialmente el año próximo, cuando el impacto del crack financiero comience a sentirse más fuerte en los países de la región. Para el funcionario, es momento de que los responsables de las políticas públicas en materia de infraestructura se sienten a discutir estrategias para impulsar la generación de empleo.

“Es fundamental que mantengamos un alto crecimiento y que eso se traduzca en el mejoramiento de la calidad de vida y oportunidades para la sociedad”, sostuvo Colamarco, el ministro panameño. “No nos podemos permitir el lujo de esperar y de inmovilizarnos”, exhortó el ministro Rossi, de Uruguay, para quien es urgente “aprovechar esta crisis como una oportunidad de mejorar la situación de nuestros países, de nuestras infraestructuras y a través de ellas mejorar las ofertas de trabajos y de condiciones de vida para nuestra gente”.

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