Uno de los proyectos resultantes de este acuerdo será la publicación de un Mapa Guía de Geoturismo, que se distribuirá por diferentes medios y será publicado en Internet en forma interactiva.
El Presidente de Guatemala, Oscar Berger, calificó la firma del acuerdo como "una oportunidad histórica para que el país avance aún más hacia el tipo de desarrollo turístico sostenible que le permita exponer al mundo sus riquezas tanto culturales como naturales, que la distinguen como el mejor destino de la región".
"Al firmar este convenio de Geoturismo, Guatemala demuestra como el gobierno y el sector privado trabajarán con los residentes locales para motivar a la gestión adecuada de sus destinos", dijo Jonathan Tourtellot, Director del Centro para Destinos Sostenibles de National Geographic. "Esto se traduce en mejores experiencias para el tipo de turistas que se desea, más beneficios por la conservación de la naturaleza, más apoyo para los grandes sitios culturales de Guatemala y un impulso económico para las comunidades rurales e indígenas del país".
Daniel Money, director de INGUAT comentó que: "La firma del acuerdo de Geoturismo va más allá del convenio en sí mismo, pues contempla la búsqueda del sustento y el realce geográfico de los destinos, en donde la participación activa de las comunidades aledañas permitirá un intercambio positivo, en el que cada uno de los actores culturalmente diferenciados aportará conocimientos, tecnologías, valores, habilidades, tradiciones, creencias y un sinfín de recursos para el desarrollo local por medio de un turismo sostenible. Éste a su vez, será un facilitador para lograr el bienestar de la población y generar empleos nuevos, al mismo tiempo que permite proteger y preservar el patrimonio cultural y natural para las futuras generaciones, en un moderno y dinámico esquema de impulso económico y turístico".
"Counterpart International ha trabajado como socio estratégico de National Geographic en varios temas y en varios países del mundo, y en esta ocasión la firma adquiere especial relevancia, ya que en Guatemala desarrollamos el proyecto Alianza para el Turismo Comunitario en conjunto con USAID y con varios socios locales", comentó Lelei Lelaulu, Presidente de Counterpart International.
"El Atlas del Café es el resultado del uso de diversos equipos técnicos especializados, que llevaron a cabo la tarea de registrar la altitud, latitud, longitud y delimitación de fincas individuales y las áreas de pequeños productores en diferentes lugares del país, gracias a estos esfuerzos, ahora contamos con un compendio de mapas, que constituye una fuente informativa que permite la identificación del café según las condiciones del microclima. El Atlas del café ha permitido la promoción de Guatemala entre los más importantes sectores productivos alrededor del mundo. Sin embargo, a partir de ahora, a través de esta alianza, la promoción de nuestro país y de sus condiciones geográficas no conocerán fronteras", Señaló el Ingeniero Christian Rasch, Presidente de Anacafé.
El embajador de los Estados Unidos James Derham, en su calidad de testigo de honor de la firma del acuerdo, hizo mención de que el gobierno de los Estados Unidos tiene una larga historia de apoyo a las actividades de desarrollo turístico y conservación del patrimonio natural y cultural en Guatemala. Además apuntó que este convenio, desarrollado en el marco de la cooperación técnica que ofrece USAID, representa una nueva oportunidad para que Guatemala atraiga a segmentos importantes del mercado turístico estadounidense.
Guatemala es el quinto país en firmar un Convenio de Geoturismo con National Geographic, uniéndose a Honduras, Noruega, las Islas Cook y Rumania.
Acerca del Geoturismo
Se define como "turismo que sustenta o realza el carácter geográfico de un lugar, su ambiente, legado, su estética, cultura y el bienestar de sus habitantes". La estrategia de geoturismo resalta la relación entre el turismo y la identidad del lugar, enfatizando la sostenibilidad y la participación comunitaria. Una estrategia de Geoturismo incluye sitios y paisajes sobresalientes, pero también hace énfasis en elementos del legado cultural como música, bailes, gastronomía, leyendas y personajes.
El potencial económico de esta modalidad de turismo es muy alto. Según un estudio comisionado por National Geographic y realizado por la Asociación de la Industria de Viajes, unos 55 millones de turistas americanos están interesados en viajes de tipo geoturístico, y a corto plazo ese segmento podría crecer a 100 millones de turistas. Más importante aún es el hecho de que este segmento de turistas representa más del 75% del poder económico del mercado estadounidense, segundo generador de turistas hacia Guatemala.
Fundada en 1888, la National Geographic Society es una de las organizaciones sin fines de lucro científicas y educativas más grandes del mundo. Llega a más de 300 millones de personas a través de su revista oficial National Geographic y sus otras cuatro revistas, además del canal de televisión National Geographic, documentales, programas de radio, películas, libros, vídeos y DVDs, mapas y medios interactivos. National Geographic ha financiado más de 8,000 proyectos de investigación científica y apoya programas educativos con enfoque geográfico.
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