El presidente de la Reserva Federal (FED) norteamericana, Ben Bernanke, pareció excluir el martes toda posibilidad de bajar tasas a corto plazo, advirtiendo sobre "un aumento indeseado de la inflación", con lo que se derribaron los mercados, ya fragilizados por temores sobre los bancos.

"Ayudar los mercados a volver a un funcionamiento más normal seguirá siendo una prioridad de la Reserva Federal", aseguró Bernanke, mientras las bolsas mundiales sufren fuertes turbulencias.

Las palabras de Bernanke cayeron mal en Wall Street, cuyo principal índice, el Dow Jones Industrial Average llegó a perder más de 1% y atravesó el piso psicológico de los 11 mil puntos. Más tarde recuperó algo de terreno gracias a la abrupta caída del petróleo.

En el mismo momento, el presidente George W. Bush expresaba, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, su confianza en los fundamentos de la economía estadounidense, si bien reconoció que ella pasa por un momento difícil.

"En general, un crecimiento económico sano depende de mercados financieros que funcionen bien", subrayó Bernenke en su discurso semestral ante el Congreso, pocos días después de que la FED y el Tesoro acudieran en auxilio de los gigantes del financiamiento hipotecario Fannie Mac y Freddie Mae.

Bernanke destacó que numerosos mercados e instituciones financieras "permanecen bajo fuerte presión" debido principalmente a que "las perspectivas económicas y la calidad del crédito siguen siendo inciertas".

Pero lo esencial de su discurso lo dedicó a la situación económica y a la dificultad de evaluar las presiones inflacionarias.

Por un lado, anunció que el Comité Federal del Mercado Abierto (FOMC) de la FED había corregido fuertemente al alza sus previsiones de crecimiento para este año, que debería quedar entre 1% y 1,6%, en lugar del 0,3% a 1,2% previsto en abril.

Esto supone sin embargo un crecimiento "notablemente" por debajo del ritmo habitual de la economía norteamericana, subrayó Bernanke. Pero la principal economía mundial escaparía así de la recesión.

Al mismo tiempo, el FOMC corrigió fuertemente al alza sus previsiones de inflación para 2008, en una franja de entre 3,8% y 4,2% (contra 3,1% a 3,4% previstos antes). Pero la previsión de la inflación priorizada tácitamente por la FED, la llamada "de base" (que excluye alimentación y energía) quedó inalterada entre 2,2% y 2,4 por ciento.

"Una responsabilidad crucial de los gobernadores del banco central es impedir que se instale el proceso" en el cual la gente espera una inflación mayor por mucho tiempo, subrayó Bernanke.

Esto podría influenciar la fijación de los precios y salarios, llevando a "un aumento indeseado de la inflación a largo plazo", añadió.

"A la luz del aumento de los riesgos de inflación, debemos estar particularmente atentos a toda señal (...) de que el impulso inflacionario proveniente de los precios de las materias primas parece instalarse en el proceso de fijación de precios y salarios", precisó.

Los mercados esperaban con ansiedad este discurso para descifrar las intenciones del banco central sobre su tasa rectora, actualmente fijada en 2 por ciento. Los temores expresados por Bernanke sobre la inflación, así como la recuperación de un prudente optimismo sobre el crecimiento, no deben sugerir nuevas medidas de flexibilización monetaria, según analistas.

En cuanto al crecimiento, Bernanke estimó que se iba a "acelerar en el curso de los dos próximos años". Según las previsiones de la FED, debe quedar entre 2,0% y 2,8% el año próximo y entre 2,5% y 3% en 2010.

Bernanke estimó además que el sistema bancario está "bien capitalizado" y dijo que sus preocupaciones están menos vinculadas a su solvencia que a su capacidad de conceder los créditos que la economía necesita.

Sin embargo, las previsiones "están rodeadas de una considerable incertidumbre" y los responsables de la FED estiman que pueden acabar resultando demasiado optimistas, advirtió.
 
Bajas en las bolsas
Las acciones europeas cayeron un 1,9% este, afectadas por los crecientes temores sobre el sector financiero, pero una baja en los precios del petróleo ayudó al mercado a alejarse de los mínimos de la sesión.

El índice paneuropeo de acciones líderes FTSEurofirst 300 cerró extraoficialmente con una baja del 1,9%, a 1.112,59 puntos, tras caer hasta un 3 por ciento en la sesión. El cierre del mercado es el más bajo desde mayo del 2005.

El FTSE de Londres se derrumbó 2,42%, el DAX de Frankfurt cedió 1,91% y el
CAC 40 de París perdió 1,6 por ciento.

infobae - afp