Alberto Santos Dumont nació el 20 de julio de 1873, en la villa de Cabangu, en el estado brasileño de Minas Gerais. Desde pequeño mostró su interés por los motores y sistemas de propulsión.

A los 18 años su padre, un conocido cafetalero de la zona, lo envió a París. Allí estudió en la Universidad y se dedicó principalmente al estudio de dirigible y a la fabricación de este dispositivo accionado por motor.

Cuando Alberto tenía 25 años presentó a “Brasil”, un dirigible creado por él mismo. La incredulidad y escepticismo entre quienes vieron la nave dieron paso a una gran conmoción y entusiasmo, al ver cómo Alberto lograba despegar del suelo a bordo de su invención.

El 19 de octubre de 1901, Alberto despega en su creación, el Santos Dumont-6  y da algunas vueltas alrededor de la torre Eiffel, ante el asombro de miles de espectadores. Ovacionado, Santos Dumont aterriza su nave (con un motor de 20 caballos de fuerza) en el Club de Aviación de Paris, tras realizar un vuelo de 60 metros. Tal hazaña le permitió ganar el premio de 100 mil de francos otorgado por el club.

Pero los sueños de Alberto volaban más alto, y comenzó a trabajar en el más ambicioso de todos: hacer volar un avión. Tras diversos intentos y fracasos, el 23 de octubre de 1906 el avión “14bis”, un pesado y voluminoso aparato de aluminio y bambú cubierta de tejidos de seda y dotado de un motor de 50 caballos de fuerza, despegó y se levantó a una altura de tres metros, logrando volar unos 60 metros

Para los brasileños, este vuelo significa el nacimiento del primer avión verdadero de la humanidad. Al mes siguiente, el 12 de noviembre de 1906, el biplano 14bis de Dumont logró volar 220 metros a una altura de seis metros, rompiendo todos los records mundiales de aquel entonces en el terreno. Dos años más tarde, los hermanos Wright (Vilbur y Orville) realizarían su primera exhibición de vuelo en Europa.

En 1909 Santos Dumont diseñó exitosamente su avión de la quinta generación, de tamaño pequeño y de mayor velocidad, ligero y funcional.

Sus experimentos terminaron en 1910, cuando quedó gravemente herido en un accidente de tráfico y abandonó los intentos de continuar sus estudios de aviación. En 1916 volvió a Brasil; atrás quedaron los años de reconocimientos y admiración, pasando a ser un desconocido, con una frágil salud.

Hoy se cumplen cien años desde la gloriosa hazaña de Alberto Santos Dumont en París. Los brasileños celebrarán actividades en conmemoración de quien es considerado “padre de la aviación” y “héroe de la nación”.
Según espera que una réplica del biplano 14bis vuele sobre los cielos de Brasilia, llevando a todos los habitantes de ese país la historia de un gran hombre que luchó por alcanzar sus sueños y lo logró un día como hoy, hace cien años.

Comité Editorial AeroLatinNews