Efectivamente, el ranking del Informe 2007 de Competitividad en Turismo, del Foro Económico Mundial, incluye 124 países, y en los primeros tres lugares están Suiza, Austria y Alemania. El primer país de la región en la lista es Barbados, en el puesto 29°.
Varios lugares abajo aparecen Costa Rica (41°), Chile (45°), Jamaica (48°), México (49°) y la República Dominicana (50°). Más abajo aún, uno puede encontrar a Brasil (59°), la Argentina (64°) y Guatemala (69°). "¿Tiene sentido este ranking?", me pregunté a mí mismo mientras leía la clasificación. No es del todo sorprendente que el estudio coloque a países como Suiza, Estados Unidos, Francia o España por delante de todos los países de América latina y el Caribe.
Pero ¿Emiratos Arabes Unidos? ¿Malta? ¿Estonia? Que estos tres países estén por encima de todos los países de la región turismo me pareció muy extraño. Con todo respeto a los Emiratos Arabes Unidos (EAU), ¿pasaría usted sus próximas vacaciones descansando en las dunas de ese emirato? La economista Irene Mía, del Foro Económico Mundial, me dijo que una de las principales razones del rezago latinoamericano es, además de las altas tasas de violencia y el mal estado de la infraestructura de caminos, el que muchos gobiernos de la región no consideran el turismo una prioridad nacional.
"En países como los EAU, que no tienen una ventaja competitiva porque no tienen muchas bellezas naturales, los gobiernos hacen un gran esfuerzo", dijo Mía. "En cambio, en América latina, como el turismo es algo fácil porque los países son tan bellos, muchos gobiernos no sienten que necesiten hacer del turismo una alta prioridad. .
"Eso puede ser fácilmente verificado si uno observa los gastos oficiales en el sector turístico", añadió. Según el reporte del Foro, salvo la República Dominicana, Jamaica y Barbados, que están entre los países cuyos gobiernos invierten más en la industria turística, la mayoría de los otros países de la región gastan menos en turismo que sus competidores europeos y africanos.
Mientras que Suiza invierte el 7,5% de su PBI; España, el 6,1%; Kenya, el 6,9%, México gasta el 4,8%; Chile, el 4,1%; Brasil, el 2,8%; Perú, el 2,7%; la Argentina, el 2,4%, y Colombia, el 2 por ciento.
La Organización Mundial del Turismo (OMT) describió el informe como una valiosa contribución al estudio del sector. Marco Balarezo, el funcionario de la OMT a cargo de América, me dijo que el ranking podría ayudar a poner más atención en algunas debilidades de la región, tales como la poca atención de los gobiernos a la industria turística y la falta de innovación.
"La región necesita una gama más vasta de oferta, y no concentrarse únicamente en sol y playas", dijo Balarezo. "Debería haber un énfasis mayor en turismo de salud, turismo de belleza, turismo cultural".
Mi opinión: estoy de acuerdo. Aunque los países latinoamericanos atraen a cada vez más turistas extranjeros -por sus bellezas naturales y porque tienen música, comida y fútbol excelentes- la región podría tener una porción mucho mayor del turismo mundial.
Según la OMT, la región de mayor crecimiento es Africa, con un 8,1% de aumento de turistas extranjeros el año pasado. Comparativamente, México y Canadá sufrieron una caída del turismo extranjero, mientras que el Caribe vio un incremento del 3,2%; América Central, del 6,1% y América del Sur, del 7,2%. Respecto al turismo, la región está sentada sobre una mina de oro, que podría ser una fuente de ingresos muchísimo mayor si se le prestara más atención.
Nota de la dirección del Portal: Muy buena la nota, como es habitual, en todo lo que hace este prestigioso periodista aunque, habría que recordarle que Uruguay , en esta clasificación, ocupó el lugar 54.
fuente: La Nación.