Cobra fuerza Saint Maarten
Todas las islas del Caribe están orientadas, unas más, otras menos, hacia el turismo. Es interesante hacer notar y el artículo sobre Aruba y St. Martin no lo menciona, que los turistas europeos llegan con Euros que valen 1.25 % más que el dólar y no dudan en pagar cuartos de 300 y 500 euros por noche...con tal que se les brinden los servicios de hoteles 4 estrellas y restaurantes igual. En eso están las islas francesas de Guadalupe, Martinica, Saint Barth y St. Martin. Olvídense del folklore, del ron y del baile, lo que quieren los turistas es tranquilidad, seguridad, sol, playa, buena comida y algunos deportes livianos tanto acuáticos como de tierra. Y por supuesto, tomar cientos de miles de fotos, películas, videos, etc con mucho color y sabor locales.
Una ola de millonarias inversiones arribó a la región Caribe, principalmente a los destinos de Aruba y Saint Maarten, que están realizando importantes proyectos con miras a fortalecer su principal motor de desarrollo económico, el turismo.
En la isla de Aruba, por ejemplo, se está invirtiendo más de $350 millones, por parte del sector público y privado, en el desarrollo de nuevos hoteles, mejoras a sus aeropuertos y renovaciones en los puertos marítimos, para reforzar su atractivo y competitividad como destino turístico y atraer mayor número de turistas.
“Nuestra política pública es mejorar las facilidades turísticas y apoyar cualquier proyecto de infraestructura para reforzar nuestro turismo”, indicó a El Nuevo Día Edison Briesen, ministro de Turismo y Transportación de Aruba, durante una visita realizada recientemente.
En esta isla de 70 millas cuadradas y alrededor de 100,000 habitantes, el turismo es el principal apoyo de su economía y en donde está la mayor fuente de empleos de su población. Durante los primeros 11 meses del 2006, (hasta noviembre) esta isla, que cuenta con un inventario de sobre 7,300 habitaciones, recibió 675,304 turistas, lo que significó una baja de 6.7% contra el mismo período del 2005. El 70% del total de turistas provienen de Estados Unidos.
Parte de esta baja, explicó Myrna Jansen- Feliciano, directora de la Autoridad de Turismo de Aruba, se debió por la publicidad “negativa” que tuvo país por la desaparición de la joven estadounidense Natalie Holloway, y por la falta de inventario hotelero disponible dado a las renovaciones que se estaban realizando en varios de éstos.
No obstante, para el 2007 las proyecciones son positivas, pues, aún con las nuevas regulaciones del pasaporte, se estima que el año cerrará con un alza de 6% en la llegada de turistas, gracias al desarrollo de nuevos proyectos turísticos, a un mayor acceso aéreo y al lanzamiento de nueva campaña de publicidad en Estados Unidos, a un costo de $3.7 millones, y América Latina, de $500,000 para atraer más turismo a la pequeña isla.
“Estamos optimistas de que la regulación del pasaporte no nos afectará tanto porque hasta el año pasado solo el 17% de los americanos que nos visitaron no tenían pasaporte, lo que significa que están más orientados al volar al Caribe”, indicó Jansen-Feliciano.

Mejoras a granel
Entre los nuevos proyectos que se están realizando en Aruba figura una inversión de más de $35 millones para mejorar el aeropuerto internacional Queen Beatrix. Este proyecto, que inició en el 2006 y se extiende hasta el 2010, incluye el desarrollo del terminal de jets privados, que abrió el mes pasado, además de una nueva área central de seguridad y expansiones a las pistas.
En el sector de cruceros, que el año pasado recibió 591, 474 pasajeros, se comenzó la renovación de los terminales, y se destacó que las áreas que estaban destinadas a la operación de carga serán redesarrolladas para convertirlas en un frente portuario, que a un costo de $100 millones está pautado para comenzar a finales del 2007.
“Este proyecto ha sido nuestro deseo por muchos años. Los planes son transformar el área en una marina con hoteles, comercios, residencias y condominios, y facilidades para yates. Estamos en el papeleo para empezar hacer este gran proyecto”, indicó el ministro de Turismo.
Aruba tiene en el tintero una gama de proyectos turísticos que añadirán más de 1,300 nuevos cuartos al inventario hotelero en un período de dos a tres años.
Jorge Pesquera, director ejecutivo de la Asociación de Hoteles y Turismo de Aruba, expuso que el sector privado está invirtiendo sobre $200 millones en renovaciones, mejoras y expansiones de las instalaciones hoteleras para ofrecer más y mejores servicios a sus huéspedes.
Entre éstos figuran la apertura del primer hotel de lujo de la isla bajo la categoría todo incluido, el Occidental Grand Aruba, que fue renovado a un costo de $24 millones. La cadena hotelera española RIU, que adquirió el Aruba Grand, está invirtiendo sobre $120 millones en su expansión para aumentar el inventario de 171 habitaciones a 451 cuartos. La cadena Divi Resorts también está invirtiendo sobre $50 millones para renovar varios de sus hoteles.
“Estas inversiones reafirman el compromiso que tiene sector privado con el país para movernos hacia el futuro”, indicó Pesquera.

Despegan más vuelos
Aruba está aumentando su acceso aéreo para servir el mercado norteamericano, latinoamericano y europeo. Aerolíneas como Delta Airlines iniciarán nuevos vuelos desde Nueva York, y JetBlue también está expandiendo servicios desde la Gran Manzana.
Martinair iniciará en abril vuelos semanales desde Holanda; Avianca añadió vuelos desde Colombia y otras ciudades de Sur América; y a partir de mayo la aerolínea FirstChoice ofrecerá vuelos fletados desde el Reino Unido.
Esta isla también se dispone a iniciar este año el desarrollo del parque lineal más largo del Caribe, que a un costo de $10 millones, tendrá una distancia de 10 millas entre el aeropuerto y Eagle Beach, y contará con zonas verdes, y áreas para correr y caminar.

por Yaritza Santiago Caraballo/www.caribeannewsdigital.com