"Se hacen obras en este sentido, pero, como en todos los mercados, se debe continuar la expansión de aeropuertos y de rutas", comentó el ejecutivo durante su reciente visita a la Argentina, en la que mantuvo conversaciones con diversos inversores del sector.

IHG, que en 2008 tuvo una facturación global de 1.854 millones de dólares y una ganancia neta de 553 millones, es propietario de las marcas hoteleras Intercontinental Hotels & Resorts, Crowne Plaza Hotels & Resorts, Holiday Inn Hotels and Resorts, Holiday Inn Express, Staybridge Suites, Candlewood Suites y Hotel Indigo.

En la Argentina, el grupo tiene un joint venture con el Grupo Irsa para administrar el Hotel Intercontinental de Buenos Aires, y actualmente construye un complejo en Nordelta, que incluye hotelería y residencias privadas, y estará concluido a fines de 2010. Además, avanza con el proyecto de un Crowne Plaza, con 100 habitaciones y cancha de golf, en San Isidro.

Con un modelo de gestión centrado principalmente en el management y en contratos de franquicias con inversores externos, la firma evalúa la posibilidad de cerrar nuevos contratos en Buenos Aires, Mendoza y otras ciudades turísticas del país.

Según Abrahamson, hoy la inversión en infraestructura es imprescindible para poder dar respuesta a una clase media emergente que aumentará los viajes interregionales en el mercado intermedio. "Este incremento se proyecta principalmente en la Argentina, Brasil, Chile y Perú", precisó.

A la hora de hablar sobre los efectos de la actual crisis internacional sobre su negocio, el ejecutivo dijo que el impacto se sintió, sobre todo, en el área de las convenciones y en la pérdida de confianza de los viajeros individuales. "Nosotros estamos bien posicionados, porque la mayoría de nuestros hoteles está en un nivel superior a esas categorías, lo que nos permitió obtener mejores resultados que nuestros competidores", indicó.

En lo que respecta a la Argentina, destacó que la crisis no golpeó tan fuerte aquí como en otros países. "Aquí no se dio el crecimiento explosivo que se vio en mercados clave de los Estados Unidos y no se ha dependido tanto de los programas de préstamos que sí se aplicaron allá. Por eso, el mercado inmobiliario no estaba tan expuesto y las posiciones no declinaron tanto."

Aun así, Abrahamson sostiene que se debe continuar con la promoción y con acciones tendientes a fidelizar a sus clientes. "Eso mejora la viabilidad de la empresa en períodos difíciles, porque ayuda a las marcas y al desarrollo del negocio", dijo.

En este sentido, es muy importante para IHG su programa de lealtad, Priority Club Rewards, que hoy representa 40 millones de clientes y es el que genera la mitad de la tasa de ocupación de los hoteles del grupo en América Latina.

Fuente: LaNacion.com.ar