Para hablar de ese tema y otros, que preocupan a la gente de ese departamento, entrevistamos a Alvaro Gimeno, uno de los principales operadores turísticos uruguayos y Presidente de ATTAV, la Asociación de Transportes Turísticos y Agencias de Viajes de Maldonado.

Con Alvaro Gimeno, recorrimos miles de kilómetros promocionando a Uruguay en el exterior, razón por la cual podemos certificar absolutamente lo que afirma: "Hace 20 años  que estoy saliendo al exterior a promover lo nuestro, durante todo este tiempo me he dedicado por entero a la profesión y es por eso, que muchas veces no entiendo como es que se toman decisiones y no se aprovecha la experiencia de los profesionales a los que nos ha costado mucho esfuerzo y dinero, conocer la inmensa mayoría de los secretos de esta profesión".

Por estas fechas, sobretodo luego del feriado del 12 de octubre, la pregunta recurrente de la prensa, cuando tiene a mano a algún protagonista del turismo puntaesteño, invariablemente ha sido, es y lamentablemente seguirá siendo: ¿cómo viene la temporada?, la cual, cada año, nos sigue sacando de quicio y no llegamos a poder entender como es que aún no se han evaluado las respuestas, todas las respuestas y luego, los resultados, pero eso, daría para otra nota.

Nosostros aprovechamos el café compartido con Alvaro para preguntarle directamente sobre dos temas puntuales que nos preocupan y sobre los cuales, el entrevistado tiene opinión formada: el Bus Turístico y la Cárcel Regional de Las Rosas.

Bus Turístico

Ha trascendido que el Gobierno Departamental de Maldonado piensa poner en funcionamiento, para la temporada de cruceros, o sea, un período que abarcaría la temporada alta, pleno verano, algo parecido al sistema de Bus Turístico que opera en las grandes ciudades,donde generalmente se hace, con enormes unidades de dos pisos, panorámicas, abiertas en su parte superior y cuyos precios varían para abonos de 1 y 2 días, según las ciudades entre 21 y 29 dólares y entre 31 y 44.

Dice Gimeno: "La diferencia es que aquí al parecer lo van a hacer con buses de línea locales, no precisamente nuevos, sin guía y piensan vender el servicio a un precio inferior al que nosotros, los operadores que pagamos todos los impuestos que nos aplican, que respetamos las exigencias como las de tener unidades con aire acondicionado, personal capacitado y demás, esdtamos obligados. Parece difícil de creer que cuando viene la zafra, el verano, cuando podemos hacer la diferencia que nos permita estar operativos todo el año, nos salga la competencia, por parte del propio gobierno departamental, en lo que consideramos un atropello a los que hacemos turismo todo el año, a los que no recibimos ninguna subvención como por ejemplo si, la reciben las empresas de transporte con el Gas Oil. Es un planteo que no mejora ningún servicio, que competirá deslealmente con las empresas turísticas establecidas, desmejorando la calidad y la imagen de Punta del Este".

PDA - Nosotros sabemos que hace mucho tiempo estás con la idea del Bus Turístico, nos consta que has viajado especialmente para obtener información al respecto y que hasta has contratado algún estudio de factibilidad de este sistema y nos habías dicho hace algún tiempo que tu proyecto, si bien no era lo ideal, para hacerlo posible y rentable, era intentar hacer funcionar el sistema 9 meses en Montevideo y los tres de verano en Punta del Este.

AG - Así es, es verdad todo lo que dices, cuando pases por la oficina podré mostratre las carpetas con todos los antecedentes. Los estudios realizados nos dicen que este servicio en Punta del Este es impracticable como unidad de negocio comercial y privada. En el mundo existen, como lo sabes sobradamente, diferentes sistemas de Bus Turístico, los hay privados, los hay asociados públicos-privados y también solamente públicos. En el caso de Punta del Este, exceptuando la novedad del tipo de ómnibus, no agrega nada nuevo y por el contrario, sería una competencia a lo ya establecido, el City Tour regular, es decir, estaríamos repartiendo más la torta, la misma torta de siempre.

PDA - ¿Qué dice el estudio acerca de los precios?

AG - Esa es una de las principales contras, es imposible cobrar menos de 55 dólares el abono de dos días en base al costo de los insumos que tenemos por aqui. Me gustaría que me dijeran quien es el fenómeno que dicen que asesoró al Gobierno Departamental y le dijo que se puede cobrar 17 dólares por día. Estamos hablando de una ruta de tres horas, aunque habría que diseñar al menos dos, para cubrir este servicio entre las 9 de la mañana y las cinco de la tarde, con frecuencias cada media hora. Claro, si el servicio da números rojos pero los absorbe la Intendencia ¿por qué entonces no se nos asigna a nosotros que estamos preparados para hacerlo y que podríamos inclusive hasta diseñar un sistema más propicio, más operable, como por ejemplo, dando un giro radical a la idea de los ómnibus gigantes de dos pisos, hacerlo con camionetas como las que se usan en algunos puntos de Californía?. A todos les consta, nosotros estamos trabajando unidos, en consenso, somos gente de turismo, entendemos este negocio, hemos llegado a estructurar un sistema que cuando llegan los cruceros, ponemos a disposición hasta 90 unidades y te puedo asegurar que nunca, en una primera instancia, se llega a ocupar el 50%.

La Cárcel de las Rosas

PDA - Uno de los temas más difundidos en los últimos tiempos, refiere al anuncio de la construcción de la cárcel-espejo en Las Rosas y el eventual crecimiento de la población reclusa.

AG - Esto es algo que nos preocupa y mucho. El Ministro Bonomi dijo que si de él dependiese, no construiría jamás una cárcel regional por ejemplo en Las Rosas, ni en Rivera. Nosotros creemos que una cárcel aquí, tan cercana a un destino de la categoría de Punta del Este, es para un delincuente y su entorno, una especie de Universidad donde realizar un postgrado en delincuencia. La cárcel actual está a 15 kilómetros de Maldonado y también a 15 de San Carlos, hay que ver como se ha ido extendiendo la zona urbana hacia allí. La excusa para desistir de la idea de construir una cárcel-espejo a la actual, es que ya se han invertido 7 millones de dólares en ésta. Cabría preguntar a cuánto podría llegar a ascender el perjuicio a nuestro principal destino turístico, máxima unidad de recaudación de divisas para el país, si pasa en el futuro lo que todos suponemos que va a pasar, si se cumple con la idea del gobierno, se duplica el espacio físico en Las Rosas y como todos creemos, trasladan más presos para allí.

Los temas consultados a Gimeno son solamente una parte de la problemática del negocio del turismo en el Uruguay y casi siempre que se tocan asuntos por el estilo, se llega a la misma conclusión: sería mucho mejor y más fácil, antes de instrumentar cualquier nueva modalidad o sistema, agotar las consultas con los actores del rubro y no que terminen siendo impuestas.


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Entrevista de Sergio Antonio Herrera - Portal de América -