Olvídese de las 4x4 que avanzan a paso de hombre, los eternos RR.PP. de la noche, las sombrillas apiñadas en las playas de moda, el bikini animal print, o todo lo que uno pueda asociar con un Punta del Este a pleno.

A pleno verano, se entiende. Porque el invierno es para el viento, las gaviotas, algún pescador solitario, los semáforos intermitentes, las chimeneas despidiendo humo y los churros de Manolo (los mismos que se engullen en verano, sí, pero ahora con mucha menos culpa).

Claro que éste no será un invierno cualquiera del otro lado de la orilla. Es que el 5 de julio el balneario uruguayo cumple nada menos que 100 años, y hay una larga lista de festejos previstos para semejante numerón.

Por empezar, ese día despuntará con un desfile cívico militar a lo largo de la avenida Gorlero, por donde marcharán las armas del ejército -cada una con su banda-, además de todas las instituciones sociales, deportivas y educativas de la ciudad. Después vendrá el lanzamiento del libro oficial del centenario, 100 años de Punta del Este , del historiador uruguayo Fernado Cairo.

Y al caer el sol será el turno de la paella gigante, un homenaje del pueblo de Piriápolis a su vecino más famoso. La cita será en el Espacio Torreón y del megaplato podrán alimentarse todos los residentes de Punta del Este y los que compren su ticket (200 pesos uruguayos) en la Liga de Fomento y Turismo de Punta del Este (a no preocuparse que hay para todos, o por lo menos para 2000 comensales).

La cena de gala, en tanto, tendrá lugar dos días después -la noche del sábado 7 de julio-, en el ballroom del hotel Conrad. No sólo estarán invitadas las caras más vistosas de Punta del Este, desde Mirtha Legrand hasta Susana Giménez, sino que se hará entrega de la llave de la ciudad a un referente argentino (se baraja el nombre de Amalita Fortabat) y a otro brasileño.

Y aunque parece que la movida festiva se extenderá hasta marzo de 2008, el plato fuerte de los espectáculos, las exposiciones y las actividades programadas para el centenario será en julio. No sólo por tratarse del mes aniversario, sino porque además coincide con las vacaciones de invierno. Así, en la nutrida agenda de celebraciones habrá de todo, para todos. A continuación, algunos -insistimos, sólo algunos- de los eventos para tener en cuenta:

Del 1° al 8 de julio: Semana del Arte en la Galería Los Caracoles del hotel Mantra (incluye la exposición de obras de destacados escultores, una muestra colectiva de Mario Giacoya y un mural con 100 obras de artistas plásticos que serán rematadas a beneficio de la Escuela de La Barra).

7 de julio: Dios salve a la reina , tributo a Queen, en el hotel Mantra.

2 al 13 de julio: en el hotel Mantra, de lunes a viernes, de 10.30 a 18, hay clases de baile, karate, cocina, pintura, obras de teatro, juegos al aire libre y otras sorpresas para los más chicos. Además, Araceli González presentará y firmará su último libro infantil.

8 de julio: homenaje a Vinicius, musical con grandes artistas en escena, en el teatro Sagasti.

10 de julio: cena empresarial en el hotel Conrad, con la disertación del economista Enrique Iglesias.

14 de julio: Cien años de Punta del Este , estreno del documental del periodista uruguayo Diego Fischer, con muestra de la obra del pintor uruguayo Adolfo Sayago.

14 al 18 de julio: exposición del coleccionista de radios antiguas de Uruguay Nelson Molina, en la Liga de Fomento y Turismo.

15 de julio: misa solemne con procesión de la Virgen, con la posterior inauguración de la muestra de arte sacro en Nuestra Señora de la Candelaria.

16 al 29 de julio: primera muestra de cine nacional en Punta del Este (los martes, jueves y domingo, en el hotel Conrad; viernes 27 y sábado 28, en el Cine Lido).

19, 20 y 21 de julio: Primer Encuentro Internacional de Chefs, en la Liga de Fomento y Turismo de Punta del Este.

24 de julio: charla con China Zorrilla y Antonio Taco Larreta sobre sus experiencias en cine, en el hotel Conrad.

26 de julio: exhibición de 100 Años de historia del cine en el Uruguay , en el hotel Conrad.

Después, claro, no hace falta cumplir 100 años para que este lugar que alguna vez se llamó Villa Ituzaingó siga cautivando con su mar abierto, sus bosques de pinos, su pampa de médanos. Sin playa, en estos días de frío y brisa salada también hay más tiempo para comer afuera, ir al cine, practicar algún deporte, salir de compras. Porque a las clásicas artesanías, cueros o suéteres tejidos a mano, en los últimos años se sumaron negocios de renombre internacional como Louis Vuitton, Tommy Hilfiger o Tiffany & Co.

El lujo también llegó de la mano de los flamantes countries, torres y edificios, cada cual más suntuoso y exclusivo. Quien pise las arenas esteñas este invierno comprobará que las construcciones continúan a ritmo de vértigo, y que incluso hay nuevos proyectos a la vista, desde Laguna del Sauce hasta José Ignacio, pasando también por la ruta 104 (atrás de El Chorro).

Las cifras hablan por sí solas. Según Horacio Díaz, director de Turismo de la Intendencia de Maldonado, en 2006 había 400.000 metros cuadrados en construcción. Este año, agregó, se otorgaron permisos para construir otros 300.000 metros.

En total, en la península avanzan alrededor de 44 proyectos. Algunos de ellos, como Quay o Acqua, se disputan el trono de los más caros del balneario, con precios que arrancan en los 3500 dólares el metro.

De todos modos, estos valores parecen no amedrentar a los extranjeros, sobre todo a estadounidenses y europeos. Un artículo de marzo último titulado Live rich, retire richer ( Viva rico, jubílese más rico ) de la revista Business 2.0 (y reproducido por CNN Money) presenta a Punta del Este como "un lugar donde las supermodelos retozan en la arena y donde las casas sobre la playa todavía se pueden comprar por seis cifras o menos".

Alejandro Perazzo, de Alejandro Perazzo Inmobiliaria, comentó que si antes el 10% de los compradores de propiedades eran extranjeros (exceptuando a los argentinos, que al fin y al cabo también son extranjeros), ese porcentaje trepó ahora al 30 por ciento.

No por nada Punta del Este participó con un stand, por primera vez, en el Salón Inmobiliario de Madrid, hace menos de un mes. "Fue increíble la repercusión que tuvo, ya sea por parte de consumidores finales como de inversores", dijo Díaz.

Tanto es el interés por el balneario uruguayo que, según Perazzo, ya hay demanda para alquilar casas en verano. "Hablamos de las propiedades más caras -aclaró-, de 20.000 dólares al mes en adelante."

Aunque lo que es buena noticia para unos, es mala para otros. Los esteños de pura cepa, de hecho, se quejan por el avance de tanto turismo, de tanta edificación. Y muchos de ellos se siguen corriendo más allá de José Ignacio, más adentro de las tierras, en un Punta del Este que va estirando sus fronteras.

Pero cómo iba a saber el ex presidente uruguayo Claudio Williman, el mismo que un día de julio de 1907 decidió que el caserío que comenzaba a tomar forma de balneario se llamaría pueblo de Punta del Este , que esa denominación le iba a quedar tan chica.

Por Teresa Bausili
De la Redacción de LA NACION