La familia Cueto, que ya posee el 28% de LAN, tiene la prioridad en la compra del 7% de las acciones personales de Piñera y de la restante participación del 19% de Axxion también perteneciente a Piñera. Si los Cueto no optan por comprar todas las acciones, por valor de más de $ 1 mil millones, el resto podría ser adquirido por otro grupo de aerolíneas de América como Avianca-TACA, Copa o TAM.

Poco después de que fue elegido Piñera se hizo evidente que TAM, la aerolínea más grande de América Latina, estaba preparando una potencial oferta de participación para Axxion. TAM de Brasil tiene el dinero, después de haber añadido casi $ 400 millones a su botín de guerra de una oferta pública inicial de Multiplus, que en febrero se convirtió en el primer programa de fidelización lanzado por una aerolínea de América.

La familia Cueto también podría utilizar la venta de Piñera como una oportunidad para formar una alianza estratégica con otro grupo de aerolíneas de América. LAN durante años ha tenido sus ojos en la expansión en el mercado de pasajeros de Brasil para complementar sus operaciones actuales de pasajeros en Chile, Argentina, Ecuador y Perú. El director general de  LAN, Enrique Cueto, ha señalado que replicar la fórmula de la compañía de establecer nuevas filiales en otros países de América Latina sería difícil en el mercado de pasajeros de Brasil y que una fusión o alianza sería la vía más adecuada.


Una cuestión de escala

Mientras que los mayores siete grupos de líneas aéreas ahora representan aproximadamente tres cuartas partes de la capacidad de la región, no parece haber margen para una mayor consolidación. Estos siete grupos, que también incluyen Gol, Mexicana y Aeroméxico, combinados siguen siendo más pequeños que los grupos mas grandes de compañías aérea de Europa o los EE.UU. Incluso una combinación TAM-LAN, con un flujo de ingresos anuales de casi $ 11 mil millones, sería menor que seis líneas aéreas de EE.UU..

"Vemos que ocurrirá más consolidación", dice el director ejecutivo de la Asociación Latinoamericana de Transporte Aéreo ALTA, Alex de Gunten. "Definitivamente hay un montón de espacio para hacer un montón de cosas". Señala que la consolidación es especialmente importante en América Latina como la única manera de crecer más allá de limitados mercados locales dadas las restricciones regulatorias de la región.
Las compañías de América como grupo, han estado superando todas las demás regiones, permaneciendo así en el negro en 2008 y 2009. LAN y Copa de Panamá ya han reportado sus ganancias netas del  2009 de 231 millones dólares y $ 240 millones, respectivamente. TAM, Gol y Avianca se espera que en marzo también informen de buenas ganancias en el 2009.

La región también ha apuntándose un saludable crecimiento del tráfico, en contraste con las demás regiones. Los miembros de ALTA en conjunto registraron un aumento del 4% en el tráfico el último año, con aumentos de dos dígitos en cada uno de los últimos cuatro meses, compensando pequeñas disminuciones durante el primer semestre del año. "Hemos resistido la tormenta muy bien", dice de Gunten. "México sufrió un duro golpe, pero el resto de la región está bien posicionada para el crecimiento".

Mercado doméstico de México en 2009 se redujo un 11% a 24,6 pasajeros mientras que el tráfico internacional total de pasajeros se redujo un 12% a 22,5 millones de pasajeros. Sin embargo, los signos de recuperación están empezando a surgir con pequeñas caídas de un solo dígito en los últimos meses.

El director ejecutivo de Copa, Pedro Heilbron, dice que el resto de América Latina empezó a recuperarse en el tercer trimestre del año pasado de lo que él llama una recesión "breve y suave". Heilbron especula "esta recuperación continuará en 2010", mientras se prevé que el PIB crecerá este año un 5% en Sudamérica y un 3% en América Central.
 
"Parece que lo peor ha quedado atrás y la región está una vez más en una senda de crecimiento", dice Heilbron. "El tráficoco de viajeros de negocios está mejorando y actualmente estamos viendo mayor cantidad de viajeros de negocios y fuertes tendencias de tráfico".
 
Copa, que en 2008 tenía el cuarto margen más alto de beneficios entre las 150 compañías más grandes del mundo con un 17,4%, terminó 2009 con un mejor 17,8% de margen operativo a pesar de una caída del 3% en los ingresos. Con el tráfico de viajeros de negocios creciendo nuevamente, Heilbron es aún más optimista sobre las perspectivas de la compañía de 2010.

LAN vio sus ingresos caer un 15%, incluyendo una caída del 32% en su negocio de carga, pero su margen de explotación se mantuvo impresionantemente en el 11,9%. LAN da crédito a sus cuatro operaciones domésticas y a la red dentro de América Latina de su desempeño relativamente fuerte de 2009. El vicepresidente de LAN Eduardo Luis Riquelme dice que ve aún más oportunidades de ampliar su negocio regional, señalando que "en comparación con mercados similares en diferentes partes del mundo hay un fuerte potencial de crecimiento en el futuro".

Colombia y Brasil, en particular, han estado creciendo rápidamente con tarifas bajas ayudando a estimular nueva demanda. El mercado interno de Colombia creció un 13% en 2009 llegando a 12,1 millones de pasajeros, con una rápida expansión en Aires obteniendo grandes ganancias de tráfico en la segunda mitad del año.

Brasil en el mercado interno creció aún más rápido, presentando un incremento del  18% en el RPK (Revenue Passenger Kilometres) del 2009 incluyendo un aumento del 38% en diciembre. Después de un crecimiento de sólo el 3% en el primer semestre, el mercado brasileño despegó en el segundo semestre impulsado por la rápida expansión de tres compañías low-cost - Azul, Gol y Webjet.

De Gunten, de ALTA, de crédito de los buenos resultados de Brasil a una economía local fuerte y a la estimulación del mercado. Un más rápido crecimiento se espera en 2010 dado que se prevé que el PBI de Brasil crezca otro 6% y que más pasajeros de autobuses son atraídos a volar.

fuente: Flightglobal
traducción: Ignacio Pérez/www.portaldeluruguay.com