Este vehículo del tamaño de un jet de negocios está diseñado para llevar a cuatro pasajeros hasta una altitud de 100 Kilómentros, adentrándose en el espacio y permaneciendo más de tres minutos en ingravidez.

El avión espacial de Astrium despegará y aterrizará de manera convencional desde un aeropuerto estándar utilizando sus motores de turbina. Sin embargo, una vez que se alcance la altitud de 12 Kilómetros, se encenderán los motores cohete para dar suficiente aceleración para alcanzar los 100 Kilómetros. El vehículo habrá subido hasta los 60 Km. de altitud en tan solo 80 segundos.

Los innovadores asientos se autorregulan para minimizar los efectos de la aceleración y deceleración, garantizando el mayor confort y seguridad al pasajero, según informó la compañía. Entonces, los cohetes de propulsión se apagan y la inercia se encarga de llevar a la nave hasta por encima de los 100 Kilómetros, donde los pasajeros experimentarán la "gravedad cero" en el espacio de forma privilegiada. El piloto controlará la nave usando pequeños propulsores, permitiendo a los pasajeros flotar en la ingravidez por espacio de 3 minutos y, a la vez, ser testigos de la vista de la Tierra.

Después de reducir la velocidad durante el descenso, las turbinas se vuelven a reiniciar para aterrizar de manera convencional y segura en un aeropuerto estándar. El viaje completo tendrá una duración aproximada de una hora y media.

Astrium propone el sistema de una etapa, ya que se considera es más seguro y más económico de operar. Si el desarrollo comienza en 2008, un primer vuelo comercial sería posible en 2012.

DESARROLLO

El desarrollo de un nuevo vehículo capaz de operar a altitudes entre la de los aviones (20 Km.) y por debajo de los satélites (200 Km.) podría ser un buen precursor de vehículos de transporte rápido "punto-a-punto", o de un rápido acceso al espacio  abriendo la puerta a territorios aún sin explorar previamente. Según Astrium, su desarrollo contribuirá a mantener, e incluso mejorar, las competencias europeas en tecnologías clave para el transporte espacial.
 

Como contratista principal único de Ariane 5, principal contribuyente europeo a la Estación Espacial Internacional y como una subsidiaria al cien por cien de EADS, Astrium posee la pericia y el conocimiento necesarios para los vuelos espaciales tripulados.

FINANCIACIÓN

Dado que es un proyecto comercial, la principal fuente de financiación será el capital privado. El marco financiero, que rondará los mil millones de euros, podría ser completado con préstamos reembolsables y por medio de financiación regional para el desarrollo. El retorno de las inversiones se cubrirá con las operaciones de los vehículos para este mercado emergente del turismo espacial suborbital. El coste del vuelo por pasajero estaría alrededor de los 150.000 a 200.000 euros.

En cuanto al calendario previsto, desde ahora hasta finales de año, Astrium y el equipo de Marc Newson estarán dedicados a terminar el diseño y consolidar los socios industriales y financieros, de esta manera todo estaría preparado para lanzar el proyecto en 2008.

Astrium, una subsidiaria al cien por cien de EADS, está dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa. En 2006, Astrium facturó 3.200 millones de euros con una plantilla de 12,000 empleados en Francia, Alemania, el Reino Unido, España y los Países Bajos.

Por su parte, el diseñador australiano Marc Newson, ha sido nombrado por la revista Time, como una de las 100 personas más influyentes del mundo. Su visión estética, así como su originalidad sin compromisos le han merecido el reconocimiento internacional.

Trabajando a lo largo de un amplio espectro de disciplinas, Newson ha creado muebles, interiores, piezas de relojería, objetos de todo tipo, esculturas -así como importantes proyectos en la industria del transporte. Como director creativo de Qantas Airways, ha sido responsable del diseño de la flota entera, incluyendo el Airbus A380.
 
fuente: Aviación Digital Global