mientras el gobierno alista su mejor sonrisa para recibirlos. Según el viceministro de turismo, Oscar Rueda, las inversiones para aumentar la capacidad hotelera actual, cercana a 60.000 habitaciones, totalizan al menos 450 millones de dólares entre el 2007 y el 2008.

El gobierno tiene como meta que el número de habitaciones aumente en 10.000 para el 2010, y ya han anunciado su desembarco cadenas como Hyatt, Marriott , NH Hoteles y Sonesta International .

"La inversión en hotelería en Colombia despertó y ha sido más con inversión nacional que extranjera, debido a la exención de impuestos", dijo Rueda.

La inversión extranjera en hoteles de tipo corporativo se concentra en la capital colombiana, de más de 7 millones de habitantes, mientras que la nacional de carácter turístico y recreativo está en Medellín y Cartagena, explicó el funcionario.

"Yo atribuyo esto a la recuperación de la imagen del país como consecuencia de los temas de seguridad, al fortalecimiento de la recuperación de la economía colombiana que ha implicado mayor demanda de viajes y al incentivo tributario", agregó.

Según datos oficiales, en el primer semestre del 2007 ingresaron al país unos 2 millones de turistas, cifra considerada como un "auge", si se tiene en cuenta el conflicto armado de más de cuatro décadas, el retraso en su infraestructura vial y de aeropuertos, y el ser catalogado como el mayor abastecedor mundial de cocaína.

En el 2006, la ocupación hotelera alcanzó casi un 56 por ciento, frente al 52,7 por ciento del 2005, cifras que son apreciadas frente a las que se tenían a finales de la década de 1990, cuando la ocupación no llegaban a un 30 por ciento, debido a las elevadas tasas de criminalidad, secuestros y robos.

Rueda tiene una meta conservadora de lograr la visita de 4 millones de turistas por año para el 2010, mediante la oferta de atractivos naturales como las playas en el Pacífico y el Atlántico, selvas, sabanas y tres cordilleras.

"El objetivo es poderle competir a los destinos de calidad del Caribe", aseguró Rueda, quien se mostró optimista y dice que la política de incentivos tributarios del gobierno permitió en el 2006 la construcción de 1.400 habitaciones.

El funcionario tiene motivos para mostrar su optimismo. Hace pocos días, y en una muestra del interés por el mercado colombiano, US Airways Group LCC.N, la séptima mayor aerolínea de Estados Unidos, anunció que pretendía iniciar operaciones desde Charlotte, en Carolina del Norte, a Bogotá.

Rueda sostuvo que Marriott, por medio del Grupo Roble de El Salvador, inició la construcción de uno de dos hoteles con un total de 500 habitaciones, y un centro comercial en Bogotá, con inversiones estimadas en 170 millones de dólares, el proyecto más ambicioso que se realiza en el país.

Mientras, la cadena española Hoteles NH adquirió un terreno para la construcción de dos hoteles por un total de 100 millones de dólares, según el funcionario.

Igualmente, la estadounidense Sonesta International Hotels Corp. espera construir uno en el caribeño puerto de Cartagena, con una inversión de alrededor de 20 millones de dólares.

Hyatt anunció la construcción de dos hoteles en un proyecto de 200 habitaciones y 120 millones de dólares de inversión, que se suma a uno operado por Holliday Inn.
 
fuente: caribbeannewsdigital.com