foto: Nicolas Celaya para The New York Times, Vista de la Ciudad Vieja, Montevideo, Uruguay


{xtypo_dropcap}“U{/xtypo_dropcap}na de las calles estaba tan dilapidada que me hizo acordar a Viena en los primeros años después de la guerra, cuando yo era una niña. “ Dice la Sra Smith, que ahora tiene 67 años. “Por suerte, la mayoría del barrio parecía pertenecer a una ciudad portuaria española o italiana, con abundantes residencias del siglo XIX con balcones de hierro forjado y palomas ronroneando”

Las palomas aún están, pero un esfuerzo conjunto de las autoridades de la ciudad por revitalizar el distrito, {xtypo_quote_right}Por suerte, la mayoría del barrio parecía pertenecer a una ciudad portuaria española o italiana, con abundantes residencias del siglo XIX con balcones de hierro forjado y palomas ronroneando{/xtypo_quote_right}aunado a la llegada de inversores inmobiliarios durante los últimos cinco años, principalmente de España, han hecho una enorme diferencia a esta ecléctica ciudad. Muchos de los atractivos edificios del siglo XIX han sido preservados, junto con algunos sólidos edificios públicos de principios del siglo 20, y también, justo es decirlo, algunos edificios públicos monstruosos de los años 1960 y 1970.

Recientemente, la decisión de construir nuevas oficinas presidenciales - la reluciente estructura de vidrio está casi completa - y la planificada construcción de una segunda terminal de contenedores en el cercano área del puerto han dado un empuje adicional al barrio, el corazón colonial de la capital del Uruguay y el sitio tradicional del distrito bancario.

La peculiar geografía de la Ciudad Vieja - una península de tierra de una milla de largo que se introduce en el estuario del Río de la Plata, junto al moderno centro de la ciudad, con el puerto en la parte norte _ hace al distrito una atractiva opción para compradores inmobiliarios extranjeros, especialmente los que buscan una ganga. Su reputación entre los Uruguayos como un barrio deprimido, y en partes, zona roja, ha mantenido los precios de inmuebles más bajos que en los suburbios playeros montevideanos de sólida clase media como Pocitos y Punta Carretas, y su población de apenas 13.000 personas distribuidas en aproximadamente 100 cuadras. La población total de la capital es de 1.3 millones.


{xtypo_quote_left}La gran ventaja es la atmósfera europea sin los precios europeos, y la atención médica accesible{/xtypo_quote_left}La Sra. Smith y sus cuatro hijos adultos compraron su primer apartamento en la Ciudad Vieja hace poco más de un año, pagando US$ 77,000 por 100 metros cuadrados. Necesitaba reciclaje, pero tenía vista al río.




La Sra. Smith ahora planea pasar parte de cada año en el Uruguay

“La gran ventaja es la atmósfera europea sin los precios europeos, y la atención médica accesible,” dijo la Sra. Smith, que ha alquilado su primera propiedad y pagado US$ 80.000 por otro apartamento en el barrio, de 90 metros cuadrados, también con vista al río.

“La Ciudad Vieja tiene todo lo que necesito en un microcosmos,” añadió la Sra. Smith “Hay abundantes cafés para ver pasar el mundo. Puedes adquirir la fruta y verdura más fresca que hay. Y de a ratos es bohemio, elegante, aristocrático y conservador _ un lugar realmente especial.”

John Anderson, 44, un profesional de tecnología informática de Birmingham, Inglaterra, se enamoró de Montevideo después de unas cortas vacaciones. Ahora posee un loft reciclado, que es un estilo recientemente importado a la escena montevideana y raro fuera de la Ciudad Vieja. El apartamento está a corta distancia del Mercado del Puerto, un lugar tradicional para almuerzos de domingos, tanto para familias locales y visitantes.

“Lo que le falta en sitios de atracción turística está más que compensado por la hermosa rambla que recorre las playas de la ciudad, la amabilidad y cordialidad generalizada, y las excelentes opciones para cenar” dice el Sr. Anderson.

Cerca del loft del Sr. Anderson está Apart 356, que solía ser un edificio de oficinas en la Calle Sarandí, recientemente convertida en peatonal. Con 29 unidades, Apart 356 es uno de los mayores emprendimientos del distrito y está siendo ofrecido tanto a profesionales jóvenes como a compradores extranjeros.

“Quería darle a cada unidad tanta luz natural como fuera posible, extendiendo las ventanas hasta el piso cuando la estructura lo permitía.” dice Haygaz Sala, el arquitecto del proyecto. “Al mismo tiempo, plantando árboles en el patio interior, e instalando un solario y jacuzzi en la terraza de la azotea,  contrastando con el entorno decididamente urbano de la Ciudad Vieja”

Las unidades cuestan entre US$ 1,300 y US$ 1.600 por metro cuadrado, similar a otras propiedades recicladas en la zona o a unidades nuevas en los barrios de la costa de la ciudad.
 
Según Juan Federico Fisher, un abogado de inmobiliaria que aconseja a empresas e individuos que invierten en Uruguay, comprar inmuebles en el país presenta pocos riesgos.

“Ante todo, las propiedades casi siempre se compran y venden en dólares americanos, ya sea a uruguayos
{xtypo_quote_right}Lo que le falta en sitios de atracción turística está más que compensado por la hermosa rambla que recorre las playas de la ciudad, la amabilidad y cordialidad generalizada, y las excelentes opciones para cenar{/xtypo_quote_right}o a extranjeros, de modo que las transacciones son totalmente transparentes.

El país no tiene control de cambio, las cuentas bancarias en moneda extranjera son comunes y nadie paga impuestos por ganancias generadas en el exterior.

Uruguay tiene una fuerte tradición de respeto por la propiedad privada y no hay límites ni en la cantidad ni el tipo de propiedad que un extranjero puede adquirir. La corrupción  es poco común en Uruguay” dice el Sr. Fisher.

De acuerdo a Marcelo Larroque, un agente inmobiliario que se especializa en encontrar propiedades para extranjeros que quieren instalarse en Uruguay, el valor de las propiedades tanto en la Ciudad Vieja como en los barrios costeros , contrariamente a la tendencia global, se incrementaron en 8% en 2008.

Pero según el pronóstico del gobierno el crecimiento económico caerá a 2% este año, los precios de las propiedades han llegado a su punto más alto, por lo menos por el momento.

En lo que se refiere al área de la Ciudad Vieja mismo, el Sr. Larroque dice que sus clientes se sienten atraídos por su estética tanto como por su potencial de inversión.

“Aprecian la belleza de la Ciudad Vieja, la vista de los barcos entrando al puerto, y para aquellos afortunados que tienen una vista no obstruida del Río de la Plata, los amaneceres espectaculares”.

Sin embargo, el Sr. Larroque aconseja a cualquiera que se interese por el área a seleccionar las calles cuidadosamente, de día y de noche.

“La Ciudad Vieja sigue siendo parcialmente un barrio para gente de pocos recursos”. dice. “El ambiente puede cambiar abruptamente de una cuadra a otra Los promitentes compradores deberían hacer una exhaustiva investigación.”

Traducción: Silvia Zucker