MEXICO DF, abr 26 (Reuters) - Los temores a una rápida propagación de la gripe porcina que habría causado la muerte de hasta 81 personas en México crecían el domingo, mientras aparecían nuevos casos en Estados Unidos y otros países estudiaban posibles brotes.

Miles de mexicanos se quedaron en sus casas en la capital, se suspendieron partidos de fútbol y hasta las misas, y muchos de los pocos que salieron a las calles usaban tapabocas.

Estados Unidos confirmó 20 casos leves de la influenza porcina en Nueva York, Kansas y Ohio, mientras que Canadá informó de otros cuatro enfermos.

Los gobiernos de Francia, España y Nueva Zelanda estudiaban a personas que habían presentado síntomas de la enfermedad. No existe una vacuna contra esta cepa de la influenza, pero es tratable con antivirales, según autoridades.

La secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Janet Napolitano, dijo que el Gobierno del presidente Barack Obama declarará emergencia sanitaria nacional.

Algunos países impusieron inspecciones de salud en aeropuertos y fronteras. Venezuela recomendó no viajar a México y Estados Unidos debido al brote de gripe y Argentina declaró alerta sanitaria.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el nuevo tipo de virus tiene el potencial de convertirse en una pandemia y expertos internacionales se pondrán de acuerdo el martes para aconsejar a la entidad si debe declararla.

Sin embargo, la directora general de seguridad sanitaria y ambiente, del organismo, Keiji Fukuda, dijo que el mundo está mejor preparado ahora para lidiar con esta gripe, luego de cinco años de combate contra la gripe aviaria.

"Los últimos cinco años nos han puesto en la mejor posición posible para manejar esta situación", dijo.


CIERRAN IGLESIAS

Las autoridades mexicanas registraron un total de 20 muertes por el nuevo tipo de influenza comprobadas con estudios. Pero creen que las relacionadas con la nueva cepa, una mutación de un virus porcino, pueden ser 81.

"Esta semana que viene es crítica, estamos en un momento crítico y tenemos que hacer todo lo que esté en nuestras manos para frenar la propagación", dijo en rueda de prensa el alcalde de la capital mexicana, Marcelo Ebrard.

México ordenó cerrar zoológicos, cines, teatros, discotecas y bares, suspendió por varios días las clases y cientos de eventos públicos. Los populares equipos de fútbol Pumas de la UNAM y Chivas de Guadalajara tuvieron que jugar sin público.

Ebrard dijo que si la propagación de la gripe no cede, la congestionada ciudad podría tomar más medidas como cerrar el metro, que transporta diariamente a 6 millones de personas.

En el país con más católicos en el mundo después de Brasil, las concurridas misas del domingo quedaron suspendidas incluso en la basílica de la virgen de Guadalupe, patrona de México, mientras la liturgia principal en la catedral de la ciudad fue a puertas cerradas y transmitida por radio.

"Nos estamos protegiendo con las mascarillas más que nada y nos mantendremos un poco alejados de los ambientes donde haya mucha gente", dijo Alfredo Hernández, un albañil de 25 años a un costado de la imagen de la virgen en la Basílica.

Las tiendas en la capital mexicana, una vibrante y caótica ciudad que suma 20 millones de habitantes con sus alrededores, estaban abiertas como cualquier domingo.

Otras personas escaparon al popular balneario de Acapulco, después de que las escuelas suspendieran las clases por 10 días y muchos bares, restaurantes y cines bajaron sus cortinas.

Del otro lado de la frontera, en Estados Unidos, los casos aumentaron a 20 en las últimas horas y la Casa Blanca hará una conferencia de prensa el domingo al mediodía sobre el brote.

La nueva cepa de influenza, una mezcla de varios virus de porcinos, aves y humanos, representa el mayor riesgo de pandemia desde que surgió la gripe aviaria en 1997, que entonces causó la muerte a varios cientos de personas.


POSIBLES CASOS EN EL RESTO DEL MUNDO

En Nueva Zelanda, 10 alumnos de una escuela de Auckland que retornaron de un viaje a México estaban siendo tratados por síntomas de influenza, en lo que según las autoridades era un posible caso de gripe porcina, aunque afirmaron que ninguno de los estudiantes estaba gravemente enfermo.

La Comisión Europea sostuvo el domingo que hasta el momento no se habían registrado casos de influenza porcina en Europa, pero España anunció poco después que se encuentra investigando a tres españoles que presentaron síntomas de la gripe tras regresar de un viaje a México.

Una portavoz del Ministerio de Salud francés afirmó más tarde que estaba examinando los casos sin confirmar de dos personas que presentaron síntomas de la gripe tras arribar desde México.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la influenza "un evento de salud pública de preocupación internacional". La directora general de la entidad, Margaret Chan, instó a realizar una mayor supervisión en todo el mundo y a estar alerta ante cualquier brote de influenza o de enfermedades con síntomas similares.

El presidente mexicano, Felipe Calderón, hizo un llamado a la calma y dijo que su Gobierno estaba monitoreando minuto a minuto la evolución de la enfermedad en todo el país, mientras las autoridades de salud contaban casos sospechosos en seis estados de la nación.

Países de Asia, que tuvieron que afrontar la mortal cepa de la gripe aviaria H5N1 y el SARS en los últimos años, tomaron acciones rápidamente. En los aeropuertos y puestos de control fronterizos en Hong Kong, Malasia, Corea del Sur y Japón, los funcionarios estaban inspeccionado a las personas en busca de síntomas de influenza.

China ahora pide que las personas que provienen de zonas donde hubo brotes de gripe porcina reporten cualquier síntoma de influenza en los puertos de control fronterizo.

Los sectores minoristas y de turismo en México podrían ser duramente golpeados por la crisis y una pandemia inflingiría un daño significativo a la economía mundial, ya afectada por la peor recesión vista en décadas tras la crisis en los mercados financieros.

(Reporte Adicional de Alistair Bell y Rodrigo Martínez en Ciudad de México, Stephanie Nebehay y Jonathan Lynn en Ginebra, Maggie Fox en Washington; Mica Rosenberg y Michael O'Boyle en Ciudad de México y Corresponsalía México, Editado en español por Marion Giraldo)


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