Sebastià Barceló Oliver, presidente de la Fundación Barceló y copresidente de honor del Grupo Barceló, falleció en la madrugada del domingo, tras una larga enfermedad a los 79 años de edad. Fue, junto a su hermano Gabriel, uno de los pioneros del turismo mallorquín.

Nació el 6 de enero de 1930 en es Carritxó, municipio de Felanitx y con tan solo 12 años comenzó a trabajar en el negocio familiar. Era una pequeña empresa de transporte de viajeros y mercancías fundada por Simó Barceló, su padre.

En los años 50, él y su hermano entran en contacto con los primeros grupos de turistas que llegan a  Mallorca. Convencen a su padre para que les permita utilizar los autocares de la empresa para trasladarlos del aeropuerto a los hoteles y organizar excursiones para conocer una Mallorca que comenzaba a abrirse al fenómeno turístico.

Sebastià Barceló analizó esta época con una frase: "No había duda: el turismo iba a ser la primera industria de las Balears, e incluso de España. Y teníamos claro que queríamos estar allí, en primera línea, liderando esa gran revolución".

El sector del transporte fue creciendo cada vez con más autocares y las excursiones dieron paso a la agencia Viajes Barceló.

La entrada en el mundo del alojamiento también la contaba el propio Sebastià: "Mi hermano y yo nos solíamos reunir los sábados por la tarde. Recuerdo que uno de ellos Gabriel, estaba realmente preocupado pues necesitaba 300 habitaciones para alojar a otros tantos clientes de la agencia de viajes, y carecía de ellas, sin posibilidad de encontrarlas por ningún sitio. En aquel momento nos dijimos; tenemos que encontrar un solar para hacer un hotel por nuestra cuenta. Y el lunes ya teníamos tres solares".

En 1989 la familia Barceló Oliver, para honrar la memoria de sus padres, constituyó en Palma la Fundación Barceló, institución sin ánimo de lucro, y dedicada a la investigación, la atención social y la difusión cultural, y de la cual Sebastià Barceló ostentaba la presidencia de su Patronato.

En 1993 sucedió a su hermano Gabriel como primer ejecutivo del Grupo Barceló, cargo que desempeña hasta enero de 2000, momento en que renunció al cumplir los 70 años, favoreciendo de esa forma la sucesión generacional. Pasó a ocupar el cargo de presidente de Honor. Le sustituyeron su hijo Simón y su sobrino Simón Pedro.

Sebastià Barceló recibió numerosos reconocimientos como la Medalla del Plata al Mérito Turístico (1979); la de Oro (1995); la de la Cámara de Comercio de Balears (1997); el premio al Mejor Empresario Turístico del Año (1999), la Medalla de Oro del Fomento del Turismo de Mallorca (2000) y la Medalla de Oro de Balears (2006).

A estos galardones, se suman las distinciones con las que lo homenajearon en la República Dominicana, de donde era Caballero de la Orden Heráldica de Cristóbal Colón y Pionero del Turismo en el Este del país.

El funeral se celebró ayer lunes, en la iglesia de Santa Eulàlia.


Fuente:  www,diariodemallorca.es